¡Lavín compae vieho qué wapo!

Mudanza

2007-11-29T17:09:00.000Z

'Lavín compae vieho qué tuanis Chicago. Go Bears!'
http://franfrin.wordpress.com

The End?

2006-07-01T00:56:00.000+01:00

Cuando la cerveza llega a formar parte de tu tradición alcohólica y beberte 9 pintas para conseguir una genuina camiseta del Pub Crawl se convierte en una gran aventura.

Cuando has sentido el frescor de la hierba bajo tus pies y te preguntas por qué no jugaste al fútbol descalzo antes.

Cuando necesitas refrescar las lagunas de la última noche y a veces ni 3 personas son capaces de completar el puzzle.

Cuando has tenido el placer de degustar la especialidad culinaria de cada persona y luego fregar esos platos con todo el gusto del mundo.

Cuando has probado cada una de las muffins de la tienda del campus y se te hace la boca agua cada vez que descubres un sabor nuevo.

Cuando has visto amanecer desde el gélido y apacible mar de la playa de Portobello.

Cuando un autobús entero vibra al ritmo de un sencillo himno y todos los pasajeros se sienten orgullosos de cantarlo.

Cuando has cautivado a tu familia con los encantos de Edimburgo y te comentan que conoces mejor esta ciudad que Granada.

Cuando después de todo un curso descubres que entiendes a una canadiense parlanchina que antes creías que hablaba árabe.

Cuando empiezas a creerte lo que se proclamaba sobre el tamaño de cierta zona corporal después de oírselo a todo el mundo.

Cuando te has quejado mil veces de lo nauseabunda y repugnante que estaba tu cocina pero luego te sentías más orgulloso que nadie por compartirla con esas grandísimas personas.

Cuando has disfrutado con cada metro de ciudad que has pateado y cada esquina revelaba otro panorama espectacular.

Cuando por fin asimilas que los buenos amigos perduran a pesar de las distancias y el tiempo y tu familia siempre estará ahí para apoyarte y sentirse orgullosa.

Cuando no te ha importado lanzar zapatillas por las ventanas, cantarle a la cámara del autobús y aupar a tus amigos para que lleguen del principio de los asientos al final sin pisar el suelo, colocar un cono en la cabeza de la estatua de Watt, jugar a jedis con las tuberías de una obra en construcción, orinar con tus colegas detrás de la estatua de Wellington, ser expulsado de una discoteca por quedarte dormido o por cantar el “Soy minero” en los servicios a viva voz, rodar por Calton Hill porque no sabes sentarte, decorar tu cocina con una señal de tráfico o el lounge con una enorme pancarta que encontraste tirada en Princes.

Cuando te has paseado por las calles de Edimburgo ataviado con un kilt escocés con todo el orgullo y honra que significa y alguna escocesa borracha te lo levanta con todo el descaro.

Cuando volar a Amsterdam o Dublín llega a ser más fácil que viajar de Granada a Madrid.

Cuando no te importaba gastar 2 horas y acudir al Lidl para conseguir esos adictivos y suculentos cereales que consumías a las pocas horas después.

Cuando tu sueño igualó el escaso número de horas de la noche estival de Edimburgo porque querías exprimir al máximo cada segundo de las últimas semanas.

Cuando has fotografiado todas las vacas de Edimburgo y luego te has montado en cada una de ellas durante las noches ebrias.

Cuando la palabra ‘curtains’ siempre te recordará algo más que esos tejidos que cubren las ventanas.

Cuando te has reído con los franceses viendo Eurovisión y el papel tan patético de nuestros representantes.

Cuando las palabras no fueron necesarias porque la miradas hablaban por sí solas.

Cuando has sido aplastado por una muchedumbre tras haber jugado al Twister embutido en un traje de sumo y haber tragado 4 hamburguesas gigantes con queso en una barbacoa al aire libre.

Cuando has esperado que amaneciera cantando mil canciones tirado en la hierba mientras un italiano extraordinariamente feliz no se cansaba de tocar la guitarra.

Cuando has sido capaz de emocionar a cada persona al dedicarle una canción especial en el Karaoke.

Cuando TKMax, ASDA o incluso SportWorld te recuerdan lo baratas que pueden llegar a ser las cosas.

Cuando llegas tan borracho a la entrada del campus que no se te ocurre otra cosa que quitarle la L al letrero de bienvenida para que diga “We come”.

Cuando te has enamorado perdidamente y suplicarías por pasar un minuto más con esa persona.

Cuando llegas a extrañar el ruido de tus vecinos: el francés tocando la guitarra, el americano de enfrente tocando la flauta y el español poniendo la música a todo volumen.

Cuando te has emocionado con los partidos de la selección en la Union y te has cachondeado de nuevo con los franceses y su decepcionante juego pero afortunada victoria.

Cuando leer una bandera blanquiazul plagada de firmas de distinta caligrafía te arranca una sana sonrisa y un nostálgico suspiro.

Cuando has coronado la cima de Arthur Seat y has contemplado la mejor cara de Edimburgo sintiendo que es tu ciudad y te pertenece.

Cuando has llorado viendo cómo se marchaba cada una de esas magníficas personas que han compartido contigo tus últimos 9 meses.

Son tantos ‘cuandos’ que nos ocurrieron y que nos marcaron de alguna forma… Tantos ‘cuandos’ que nos aportaron siempre experiencias inolvidables…
Estas fueron las canciones que bailamos, que tarareamos, que siempre nos recordarán tantos buenos momentos…
Mientras que estas fueron algunas de las imágenes que permanecerán en nuestra memoria por muchos años. Lo que aquí escribí fueron muchas de esas vivencias. Sin embargo, las emociones y sensaciones no se pueden transmitir tan fácilmente. Ojalá pudierais saber cómo me siento. Cuánta gratitud, satisfacción y felicidad me embarga... Creo que puedo usar una cita de “La playa” en esta ocasión:

“En cuanto a mí, sigo creyendo en el paraíso. Sin embargo ahora sé que no se trata de ningún lugar concreto. Lo importante no es a donde vas, sino cómo te sientes en el momento en que llegas a formar parte de algo. Y si encuentras ese momento, es para siempre.”

Formar parte de esto, de esta experiencia Erasmus, haber conocido este campus, esta ciudad, esta cultura, este idioma, pero sobre todo esa gente maravillosa, esa segunda planta del George Burnett Hall… eso sí es para siempre.

Gracias a todos por haber convertido estos 9 meses en la mejor experiencia de mi vida.

Me despido. Fran, Frank the Drunk, Franfrin, Franinho, Totti o quién carajo sea yo.

Nos vemos pronto. No lo dudéis.

Quotes

2006-06-16T19:36:00.000+01:00

Cómo pasa el tiempo. Desde aquel “I have a problem; I don’t have a sheet in my room” (pronunciando sheet como shit) ha llovido mucho (nunca mejor dicho). Muchos intentos de traducción, frases típicas o conversaciones delirantes que pasarán a la posteridad.
Gracias a algunas que apunté en mi libretilla en su día y otras que me recordó Bárbara, he podido agrupar todas estas. No están todas las que son pero sí son todas las que están. Allá van:

Belén – “With all of the law”

Fran – “Ok. Hands to the construction!”

Belén – “Do you know Monaco? Paradise apart…”

Diego – “I have to put the notes on clean”

Belén – “He had a testicular torsion”

Fran – “I’m until the eggs!”

Pablo – “To the sake!” (“¡A la saca!”)

Fran – “Don’t worry. All to its time, all to its time…”

Giovanni – “¡Es un coño entusiasmante!” (La única frase que sabía Giovanni en español gracias a una película de Nacho Vidal)

Fran – “I want a ticket for the movie, now!” (Quería decir “para ahora” pero sonó bastante arrogante. El vendedor de entradas se lo tomó con humor)

Johann – “Hace un calor que tetorras/ Hace un frío que tetitas” (Una de tantas frases que hemos enseñado a los franceses)

Fran – “My ass is sleeping” (Tras 5 horas metido en el coche en el viaje a las Highlands)

Jorge – “I have capacitation to …”

David – “I like it very lot”

Fran – “I’m going happen what happen”

Fran – “I have to visit Mr. Rock”

Belén – “You are bad thinkers!”

Fran – “Please, be caritativus”

David – “Friendos and friendas”

Belén – “To your health!”

Fran – “To the silly to the silly…”

Pablo – “To throw the bricks” (“tirar los tejos”)

Fran – “I’m a peculiar person and museinómano”

Raquel – “Be aware of pinpocketing” (¡que te roban los pins!)

Javi – “Eres una puta máquina. Una puta vestida de robot”

Fran – “¿Qué hace ese rocón en medio del parque?”

Marta – “It’s a pastelosous story”

Fran – “Cuando llegué aquí pensé que los coches andaban solos y el hombre del asiento de al lado se descojonaba...”

Fran – “¿Por qué habra un cartel que pone: "Estas escaleras tienen 78 escalones"? No voy a bajar 77 y me voy a dar la vuelta...”

Raquel - "¿Mamá, sabes por qué la niña se cayó del columpio? ¡Porque no tenía brazos!"
Madre de Raquel - "¿Y quién era, la conozco?"
Raquel - "No, mamá, era un chiste"
Madre de Raquel - "¿Pero la niña era de Baza? ¿Y quién no tenía brazos, la niña o el columpio?"

El superchiste de Nando:
Señora – “¡¡¡Taxi!!!”
Taxi – “¡¡¡Señora!!!” (Tiene más gracia en directo)

Jorge – “Los gitanos de mi tierra no saben conjugar y simplemente dicen ¡No hagas!”

Fran – “Pues los gitanos de Granada te dicen: "Payo, tate quieto ahí!"

Jean Paul – “I didn´t kiss her! I was just smelling!”

Fran – “Liberty of expresión”

Bárbara – “Me gustan esas flores amarillas que hay en todos los parques de Reino Unido... ¿Qué son? ¿Anacardos?”

Fran – Enrico!! You are the milk! I want to drink you!!!
Fran – Enrico!! You are the milk! I want to mix you with Cornflakes!!!

Nando – “¡Raquel, eres la ostia!”
Raquel – “¡Jo tío, tú también!”
Nando – “No, ¡yo más!”

Fran – “¡Se dice granadian!”
Bárbara – “¡No! Se dice granadinian”
Fran – “¡Que no, que es granadian!”
Bárbara – “No, no, ¡granadinian!”
Belén – “¡Callaos los dos, pesaos! Se dice ‘people from Granada, zoquetes!”

Fran – “Recomiéndame museos”
Belén – “¿Te gusta la humanidad? Hay un museo de humanidad”
Fran – “Claro, la humanidad… y ¿qué más hay?”
Belén – “¿Te gusta la guerra? Está el museo de la guerra…”
Fran – “No. A mí me gustan las mujeres. ¿Hay algún museo de mujeres?”

David – “Gañáaaan!!!!! Igual no te pego un tollinazo!”

Fran – “¡El avión con el misil nuclear ha cometido palomacidio!”

Bárbara – “Pues yo voy a mear y yastá”

Fran – “He dejado mi huella en Harrods”

Javi – “¿Sabes lo que te digo? Que yo te hago el moonwalker de lao!”

Bárbara - "Fran, ¿Ayer hice algo de lo que me pudiera arrepentir?"
Fran - "Sí, te morreaste con Nando"
Bárbara - "¡Oh Dios Mío! ¡Cómo pude ser capaz, ostias, qué fuerte! ¡No me lo puedo creer! Pero Barby ¿cómo te las arreglas siempre!? Madre mía!"
Fran - "Jaja, es mentira"
Bárbara - "¡Te mato!"

Fran – “Yo río y me roban”

David – “¡Ay! Qué pastel de piruleta más majo… ¡Pa mí!"

Fran – “Belén, give me a hole!” (Para decir “Hazme un hueco”)

Dimitri – “Let me pay, man, let me pay. Always you and your fuckin’ money, man!”

Fran – “Jeff, do you know any afrodisian beach (pero pronunciándolo como bitch)”?
Jeff – “Eh…”

Fran – “Jeff, Don’t you know the rule of three?”
Jeff – “What?”
Fran – “Yes, by example, if one apple costs 1 pound, three apples cost… You use the rule of three!”
Jeff – “Ah… We say just proportions”
Fran – “How rotund and boring…”

Jeff – “Where is Sacromonte?”
Fran – “That is taking by ass”

Fran – “Belen, don’t be a waterparties!”

Ben – “Fran, Have you got any girl in Granada?”
Fran – “Do you mean a girl with right of touching?”

Fran – “Jeff, Have you been in Sevilla’s Nando’s house?”
Jeff – “What?”
Fran – “Sorry, I mean in Nando’s Sevilla’s House?”
Jeff – “What?”
Fran – “Uhmm.. in Sevilla’s house’s Nando?”
Jeff – “Eh?”
Fran – “Forget it”

Enrico – “Sopra la panca la capra campa, sotto la panca, la capra crepa” (El trabalenguas italiano que todo el mundo ha aprendido: Sobre el banco, la cabra vive. Bajo el banco, la cabra muere)

Aida – “¿Dónde está Fran?”
Marta – “Está en el musical del Lion King”
Aida – “¿En el musical de la yonqui?”

Fran – “Ben, come on! The cat is agonizing!!”

Bárbara – “Veo tus ojos en mis ojos”

Diego – “¿Vas bien, Jorge?
Jorge – “Estoy de puta madre pero sujétame que me caigo”

Fran – “Just Follow her the corrient”

Bárbara – “Slobo, have I spoken to you about the busos?”

Fran – “Hhmmm. Enrico, I like your banana” (Estaba bien rico el plátano que me dio en el zoo)

Bárbara – “Belen, are you virgin?”
Belén – “Yes”
Bárbara – “Perfect!”
Fran – “What?” O_o
(Se refería a la compañía Virgin de móviles ya que les saldrían los sms gratis)

(Jugando a las películas. Me tocaba hacer “Superdetective en Hollywood” y empecé a hacer como que espiaba y miraba con atención)
Anna – “Sí, sí, ¡lo sé, eso es American Beauty!”
Raquel – “Cómo, ¿¡Por qué!?”
Anna – “Porque observa las cosas…”

(Jugando al Scattergories en inglés)
Animal con V. Bárbara – “Vivore!”
Fran – “Vampire!”
Animal con I. Fran – “Ichosaurus!”
Animal con N. Fran – “Nanosaurus!”
Alimentos con I. Fran – “Indian Food!”
Nando – “I’m fed up! Fran, disqualified!”

Javi – “No puedes decir que sabe a azúcar sino que sabe dulce”
Nando – “¿Y a qué sabe el zumo de naranja?”
Javi – “Pues a zumo de naranja”
Nando – “Entonces a qué sabe el azúcar”
Javi – “¡Que no, que no sabe a azúcar!”

Fran – “¿Os dais cuenta de que este enchufe en las escaleras sólo va a ser usado para enchufar una aspiradora?”
David – “Eh…”
Belén – “Fran, descansa un poco…”

Ben – “¡Estás tan buena que quiero el número de teléfono de tu ginecólogo para chuparle los dedos!” (Otra frase bestial que aprendieron los franceses)

Jorge – “Puff, Lo que me costó ir de Zaragoza a Mordor…”
Gemma – “¿Ah sí? ¿hay mucho trecho?”
Jorge – “Eh… pues sí, está muy lejos…”

Raquel – “No habréis visto Lost sin mí, ¿no?”
Fran – “Eh… pues… vino Nando y pasó lo que tenía que pasar…”
Raquel – “¡Me habéis traicionado!”
Fran – “¡Yo no quería!”

Jorge – “Vi ‘Midnight Cowboy” en ingles y no me enteré de mucho con el acento”
Fran – “Pues yo la vi en español y sí que me enteré de todo”
Jorge – “No me digas…”

Y la última cita y la que nunca olvidaremos, no podía ser otra que:

“¡¡¡¡Alcohol, alcohol, alcohol, Hemos venido a emborracharnos, la beca Erasmus nos da igual!!!!”

Espero que os hayan gustado ;)

Trips

2006-06-09T22:24:00.000+01:00

Llevaba tiempo queriendo describir algunas de las ciudades que visité este año y por fin colgué las fotos que tanto anhelaba. Advertencia: Post Extralargo.

Amsterdam

En Semana Santa aproveché para visitar Amsterdam acompañado del intrépido Juan y la dulce Lidia. Todo el mundo habla maravillas de esta ciudad y efectivamente nos encantó.

Impacta desde el primer momento la cantidad de gente circulando en bici. Nos quedamos atónitos por ejemplo al ver un parking de 3 plantas exclusivo de bicicletas que estaba lleno. Si a esto le sumamos que también usan tranvía, se comprende que cruzar una calle se convierta en una pesadilla con tantos carriles y semáforos.

Sorprende también la estructura urbana. Todos los canales y calles se expanden formando circulos que parten de la Central Station, que realmente es el eje de la ciudad.

El contraste de barrios es increíble. Paseas tranquilamente por una calle observando esas casitas de tejado puntiagudo con polea indispensable tan características y de repente cuando giras una esquina te encuentras de repente en una calle de la perversión y la lujuria (como las bauticé durante el viaje) llenas de sex shops, cines X y coffee shops, que no hay que confundir con cafeterías ya que se trata de bares donde venden material que aquí no está muy bien visto.

Impacta la forma tan natural en la que este tipo de locales se han integrado con el resto de la ciudad. Mención aparte para el barrio rojo. Uno entra allí y no termina de creerse lo que está ocurriendo en los escaparates. Además, nos atracaron mientras paseábamos atónitos. Fueron sólo 10 euros, pero vaya imagen se nos quedó de aquel barrio... Simplemente no hay palabras.

Otras impresiones de Amsterdam: Nos resultaron preciosos el mercado de las flores y la plaza de Rembrandt. Nos llamaron la atención la cantidad de casitas enclavadas a la orilla de los canales que estaban inclinadas así como los puestos con esa gran variedad de quesos de bola de colores. Y por supuesto, los tulipanes nos alucinaron, nunca mejor dicho. En definitiva, una ciudad para no olvidar.

Rotterdam

Completamente diferente a Amsterdam. Nos resultó mucho más industrial, además de moderna, con elevados edificios de diseño vanguardista.

Tenía un interés especial porque quería encontrar la estatua de Erasmo de Rotterdam, el artífice de esta aventura en la que me encuentro. Para ser el máximo exponente de esa ciudad nos defraudó lo abandonada y escondida que tenían su estatua, aunque descubrimos en la inscripción que su nombre de pila era Desiderio. No te olvidaré nunca, Desiderio Erasmo.

Decidimos acercarnos a la universidad, llamada Erasmus Center y resultó ser un robusto edificio repleto de laboratorios donde nos quedamos 1 hora atrapados sin saber encontrar la salida. Una vez que escapamos de aquel cuartel, visitamos la zona del puerto, repleta de lujosos barcos atracados y caminamos a lo largo del paseo marítimo, bastante tranquilo.
Llegamos al fin a la zona centro. Plagada de centros comerciales. Nos encantó uno donde las tiendas se distribuían por debajo de las aceras y se comunicaba por escaleras mecánicas. Estaba completamente decorado con motivos florales y las farolas eran margaritas gigantes. Aquí nos comimos uno de los dulces típicos holandeses: los poffertjes, unos bollitos calientes que se acompañan bañados de azúcar glass y mantequilla. Deliciosos, pero muy empalagosos.

Glasgow

La he visitado varias veces y me resulta completamente diferente de Edimburgo, aunque las dos ciudades disten apenas 45 Km. Se trata de la ciudad más grande de toda Escocia (aunque la capital es Edimburgo). La primera impresión al salir de la estación de autobuses y observar las largas avenidas de llamativos rótulos, suntuosos escaparates y muchedumbres cargando con bolsas es “qué ciudad más comercial” porque efectivamente, esta ciudad tiene un ritmo loco de vida. Prefiero la tranquilidad de Edimburgo. Además que no tiene demasiados monumentos históricos. Destaca la oscura catedral y la plaza de St. George, donde se encuentra el ayuntamiento.

Si algo me gustó especialmente fue caminar a lo largo del río Clyde hasta el elegante observatorio de física y el espectacular armadillo donde se celebran los conciertos, ambos edificios son impresionantes.
Destacar también el rastro de Glasgow, llamado Barras, que todos los fines de semana se inunda de puestos callejeros y se convierte en un mercadillo gigante donde se pueden encontrar desde discos de vinilo de los Beatles hasta trajes de luces. Eso sí, no recomendaría andar de noche por allí.

Newcastle

A tan sólo 2 horas y media en autobús desde Edimburgo, la impresión que me quedó de ella fue de ciudad industrial. El centro atiborrado de galerías comerciales y las afueras saturadas de fábricas.

Si algo nos cautivó nada más llegar a la ciudad fueron los puentes sobre el río Tyne, en concreto el ‘Gateshead Millennium’, un ejemplo maravilloso de diseño moderno. No perdimos la oportunidad de visitar ‘Laing Art Gallery’, una galería de pintura renacentista que se encontraba en una plaza donde los bancos aparecían arrancados literalmente del suelo y el ‘Baltic Centre’, un museo de arte contemporáneo con exposiciones realmente originales. No olvidaré la del tunel del tiempo y el espacio: Un tubo gigante forrado de periódico con televisiones incrustadas que emitían canales de todo el mundo. Pasmado me quedé al ver a Juan y Medio en una de ellas…

Tampoco desaprovechamos la ocasión de subirnos a uno de los puentes principales para hacer el ganso un rato, entrar en el colosal auditorio SAGE de la música, contemplar la catedral de S. Nicolás, visitar el precioso campus de la universidad de Newcastle, el típico portalón del barrio chino, el diminuto castillo que da nombre a la ciudad y que básicamente son 4 torretas pegadas o comprar un pastel que sabía a piruleta…

Dublín

El pasado finde hice una escapadita a Irlanda con David para visitar las capitales de la isla: Dublín y Belfast. Estaré siempre agradecido a Alex, por su hospitalidad al acogernos en su piso.

La primera es sin duda la ciudad más verde que he visto en mi vida. Todas las viviendas de las barrios residenciales de las afueras tenían jardines o al menos un parque enorme a la vuelta de la esquina. En el centro por ejemplo nos encontrábamos parques gigantes como Merrion, donde localizamos una simpática estatua de Oscar Wilde, o St. Stephen Park, donde tuvimos la suerte de tomar el sol un rato (aquí es raro que no llueva). En sus inmediaciones localizamos algunas de las más importantes casas georgianas con sus características puertas en vivos colores. Dato curioso: Reconocimos la calle en la que U2 grabó el videoclip de ‘Sweetest Thing’: Merrion Street.

En cuanto a construcciones llamativas nos impactó la moderna Spire, una aguja de acero inoxidable de 120 metros de altura visible desde toda la ciudad, construido a modo de símbolo de la ciudad con motivo de la llegada del nuevo milenio, así como el imponente edificio del ‘Bank of Ireland’ y la preciosa (y cara) universidad ‘Trinity College’, donde se encuentra el famoso libro de Kells, origen de la cultura irlandesa.

Un paseo por la rebosante y céntrica calle Grafton Street nos mostraba que Dublín es una ciudad genuinamente cosmopolita con multitud de personas abriéndose paso a duras penas; Como debería ocurrir con la capital de un país. Justo a un paso encontramos el ayuntamiento, con otra estatua del héroe local O’Connell y las bonitas catedrales de Christchurch y St Patrick, otro de los ídolos irlandeses.

Tras atravesar las murallas del peculiar castillo de Dublín, entramos en Temple Bar, el barrio con más pubs de la ciudad y que toma nombre de uno de los bares más antiguos de toda Irlanda donde tuvimos el honor de probar una auténtica Guinness con blackcurrant. Más tarde entramos en otro con música en directo donde tocaban temas típicos de la marcha de la isla: The Killers, Frank Ferdinanz... esa música que asociaré toda mi vida al Erasmus.

Terminamos el día con una anécdota curiosa. Cuando cruzamos el puente sobre el río Liffey nos llevamos una sorpresa al descubrirlo lleno de patitos de goma. Se trataba de un record Guinness; el mayor número de patitos de goma en una carrera en un río. Desde una barca lanzaban algunos de ellos y pudimos coger unos cuantos (disputándolos con los irlandeses como si fueran caramelos en una cabalgata de reyes magos). Un recuerdo majico, como diría David.

Belfast

La última ciudad que visité y una de las que más me ha impactado. No es que Belfast tenga impresionantes monumentos o plazas. Realmente lo más destacable es exclusivamente el gigantesco ayuntamiento en pleno centro y la catedral de St. Anne, con la cruz céltica más grande de Irlanda. Ni siquiera el reloj conmemorativo de St. Albert, el área de la flamante Queen’s University o la zona portuaria que se regocija por haber construido el Titanic son tremendamente atractivos.

Si algo llama la atención en esa ciudad es la tensión y el ambiente que se vive entre los barrios protestantes y católicos. Un conflicto histórico que ha dejado huella. El aparentemente moderno y reconstruido centro urbano no puede ocultar la ruina y pobreza de los barrios marginales de las afueras. Barrios donde las banderas de Irlanda e Inglaterra ondean orgullosamente y el arte callejero de los murales políticos se ha convertido en el mayor reclamo. Anduvimos por estos barrios con una sensación angustiosa y atravesamos la peaceline, la barrera que separa ambos barrios y que se cierra cada noche. Triste, pero cierto.

Datos curiosos: En Irlanda las rotondas tienen nombre y no necesitas reloj de pulsera si paseas por la calle: Les encanta colocar relojes en cualquier torre o edificio.

Y eso es todo a grandes rasgos. Podría extenderme más, pero creo que veo a alguien roncando allí al fondo.

¡Nos vemos!

Just Edinburgh IV

2006-06-02T19:24:00.000+01:00

Esto se acaba, señores. Ya se fueron algunos miembros de la peña Erasmus y en apenas 3 semanas tendré que decir adiós a esta ciudad que tanto me ha aportado.

Aunque comenté muchos de los encantos de Edimburgo en anteriores post, no quería olvidarme de algunos de los últimos hallazgos que visité y que me dejaron una grata impresión.

Roslyn Chapel

La misma iglesia que sale al final del Código Da Vinci. Se encuentra en una comarca al sur de Edimburgo, a una media hora en autobús. Nos llevamos una desilusión cuando descubrimos que estaban reformando la fachada externa. No nos cobraron al entrar porque faltaban apenas 10 minutos para la misa del día y pudimos contemplar la fascinante mezcla de temas y símbolos, tanto cristianos como paganos, tallados en piedra que decoraban esta capilla templaria. Memorable un pilar que escenificaba cada uno de los pecados capitales. Buscamos el dichoso símbolo de la estrella que comentaban en el libro pero no lo localizamos en la entrada a la cámara inferior. Por cierto, la habitación que aparece en la película cuando los protagonistas bajan a dicha cámara no es la real. También nos encantó una especie de tumba funeraria con unos ángeles de piedra sosteniendo 6 pancartas con los motivos amor, esperanza, fe, paciencia, verdad y coraje.

Craigmillar castle

Se trata de una fortaleza escocesa bastante pintoresca que se yergue por encima de dos tramos de muralla con troneras y se localiza al sudeste de la ciudad. Realmente nos defraudó un poco su tamaño. Nos imaginábamos un castillo más colosal. No obstante valió mucho la pena la visita ya que dimos un paseo por los barrios de esta zona que apenas conocíamos. Me encanta el contraste de viviendas conforme te alejas del centro. Cada vez te encuentras casas más grandes y de planta diferente, con preciosos jardines que se esconden tras diminutas vallas y que en ocasiones presentan motivos decorativos como gnomos de jardín o animales de piedra. Aún me sorprende esa confianza en los transeúntes. En España no sé lo que durarían los gnomos de los jardines en pie…

Edinburgh Zoo

Decidimos acercarnos un día al zoo. La atracción estrella era ver a los koalas que acababan de traer. Mucha expectación y al final resultó que sólo eran 2 y estaban magistralmente escondidos tras unas ramas y fue imposible observarlos con claridad. De todas formas, pasamos un buen rato con los pingüinos, mareándolos con el sencillo juego de hipnotizarlos con el dedo mientras ellos no paran de seguir tu mano. Estaban todos obsesionados con transportar piedras hasta los nidos. Como diría en Granada, vaya pingüinos más collejos…

Los que nos dejaron embobados fueron los chimpancés. Tienen una especie de mini hábitat con forma de barco repleto de cuerdas y lianas. Había uno en concreto que parecía excitado y no paraba de gritar y saltar. Qué risa. También pasará a la posteridad la pelea entre Bárbara y un orangután a través del cristal a base de puñetazos. Estuvo entretenido el día, desde luego.

Inverleith Park y Royal Botanic Garden

Uno de los parques más grandes de Edimburgo y también desapercibido por los turistas. Se encuentra en el noroeste de la New Town. Enormes explanadas de hierba donde es frecuente presenciar partidos de rugby. Un placer pasear por sus senderos para acabar en un bonito estanque donde quedarse boquiabierto con una linda puesta de sol. Uno de esos momentos de ensueño que se antojan imposibles. Sin duda alguna, uno de los descubrimientos más gratos de la ciudad.

Una de sus salidas desemboca precisamente en la entrada del Royal Botanic Garden, el jardín botánico de la ciudad, una delicia vegetal, por describirlo de forma exagerada. La entrada es gratis, como en la mayoría de los museos en Escocia. Precioso el jardín rocoso y los invernaderos victorianos con multitud de especies vegetales exóticas. Increíble una de las tiendas que se localizan cerca del parque: Una cheesemonger, o sea, una tienda específica de quesos donde podías comprar quesos de todo Reino Unido y otros lugares europeos. Mi sueño hecho realidad, básicamente. De España sólo tenían el queso manchego. Compré 200 gramos de una especie de queso de cabra escocés llamado Brucklay por 4 libras. Bastante caro, pero estaba de fábula…

East Area

Esta es una de esas zonas que apenas frecuentamos por encontrarse lejos del centro pero que merecen mucho la pena. Los barrios se componen de viviendas unifamiliares bastante lujosas de diseños diferentes. De nuevo me llaman la atención los jardines, que parecen sacados de las series americanas, aunque las fachadas son auténticamente británicas. Aquí encontramos el estadio de rugby de Murrayfield pegado a las pistas de hockey donde alguna vez hemos ido a patinar; pero si algo destaca sobremanera es un impresionante edificio que parece sacado de un libro de Harry Potter. Descubrimos que se trataba de un colegio para sordomudos.

North Area

La zona norte de la ciudad es menos atractiva pero también tiene su encanto. Todo el camino desde Princes hasta el puerto es bastante tranquilo, barrios residenciales con algún que otro colegio y cementerio que se intercalan hasta llegar al principio de Leith, esa genial calle donde encontrarás restaurantes de todas las nacionalidades. Me llamó la atención una plaza con un enorme mural en la pared con multitud de escenas históricas. El paseo marítimo no es muy espectacular. Lo más destacable es Ocean Terminal, el gran centro comercial del puerto.

Y aquí lo dejo por hoy. Esta ciudad tiene tantos rincones y lugares sorprendentes que podría hablar horas y horas. En fin, os pongo un video aquí al lado con los progresos de Nessie, el submarino. Ya al menos no se hunde. Algo es algo...

Un abrazo!

Searches

2006-05-26T03:33:00.000+01:00

Las 4 de la mañana y ya amanece en Edimburgo. ¿Qué hago despierto a esta hora? Acabo de ver el último episodio de Lost de la segunda temporada y me he quedado conmocionado. Necesito más. Admito que estoy enganchado. No paro de mirar foros y leer opiniones. Esto no lleva a ningún sitio. Soy presa de la curiosidad más extrema. Tengo que olvidar esa maldita serie y acostarme. Sin embargo me apetecía publicar hoy. Quería hablar de las búsquedas.

Desde que arranqué con el blog he estado consultando de vez en cuando las estadísticas de la página. Datos como los accesos por días y las páginas de procedencia de las visitas no dejan de resultar puramente informativos, sin ningún valor interesante. Las que me resultan tremendamente curiosas son las frases de búsqueda que la gente escribió en los buscadores y que les condujo al blog: las llamadas ‘keywords’.

Normalmente encuentras sentido en el conjunto de frases y palabras que aparecen. No te extraña por ejemplo que alguien llegara a tu página escribiendo frases donde muchas de las palabras implicadas aparecían en alguno de tus posts y tienen cierta relación. Transcribo a continuación literalmente algunas de estas frases comprensibles:

Gracias a los posts sobre comida, tradiciones y estilo de vida escocés, encontramos muy a menudo:

datos curiosos del whisky
diferencia comida española escocesa
las costumbres escocesas
a qué hora cierran los comercios en edimburgo ??
restaurantes españoles en edimburgo
que puedo hacer en edimburgo
erasmus ingleses en Madrid
fotos de fiestas erasmus
braga de cuello
chicas en faldita escocesa (no me siento orgulloso por esta)

Debido al post donde me quejaba de la avería de mi portátil ACER, recibí multitud de visitas como estas:

informatica averias pantalla en negro
comprobar toma de corriente en un portatil acer
portatil acer con el word
se queda la pantaya en negro
franja vertical en pantalla portatil acer

Por realizar comentarios sobre determinados lugares o aficiones:

tortilla asesina inverness
comercios donde venden la serie de twin peaks
granada(pistas de patinaje neptuno)
imagenes noria panoramica al lado del tamesis
ultimas fotos de l amae west de granada
techo de la entrada del patio de los arrayanes

Hasta aquí todo bien. Lo original llega cuando alcanzan mi página con frases de búsqueda que no tienen nada que ver con ninguno de los temas de los posts; por la pura casualidad de que usé alguna de esas palabras, con un significado diferente normalmente. Así tenemos algunas tan irrisorias como:

muchas fotos de abri lavin (por el ‘lavin’ del título)
soy wapo (por el 'wapo' del título también)
photos ridiculas de fidel (ya que inclui el blog de Fidel)
REMOLACHA ANIMATION (¿?)
recetas con dibujos de platos tradicionales en europa
maquinas para realizar tomate (¿se refiere a una batidora?)
sudoku con monedas (¿existe?)
gibraltar 2005 abren sus comercios (creo que sólo usé 'comercios'...)

Luego siempre te encuentras algunas de sexo que no logras explicarte cómo fueron a parar a tu página:

quedadas para polvo gratis
gran hermano 7 javi desnudo al salir de la piscina
foto de fran frances en bolas
kevin bacon fotos desnudo
guapo a tope

Me encantan los de traducciones. Recibo muchos gracias al post que publiqué sobre el Inglés:

what does compae mean in english (no podría traducirlo)
que significa haggis en scotland
significado de chunga
lista palabrotas idioms expresiones en ingles
hooked on a feeling traduccion
de higos a brevas and english

Continuamos con los estúpidos:

quiero un virus para enviarlo (sin comentarios…)
como se llama el ultimo james bond (si no me equivoco, Daniel Craig)
barrio chungo granada (¿El Polígono?)
ofertas trabajo conductor de autobus en granada
quiero una alarma granada (y yo quiero un IPOD)
la ruta de washington irving y su futuro
calles de granada cortadas por obras (a montones…)
fiestas de borracheras (sí, me suenan...)
ingredientes e imagenes para unos chupitos (tendré pinta de barman…)
como aliviar un estiron de nervios
describe mi habitación (este aún no lo comprendo)
residencias con amplios vestíbulos
la casa azul de notting hill localizacion (¡dichosa casa azul!)
problemas del cesped natural (¿…que hay que cortarlo?)
aprender a jugar futbol street (básicamente hay que patear una pelota...)
anecdota curiosa capilla sextina (yo también la quiero saber)
picture of batido de frutas (vaya mezcla de idiomas)
cuantos turistas recibe la alhambra (interesante pregunta…)

Y ya, finalmente, llegamos a las consultas que no tienen ni pies ni cabeza, que son simplemente estúpidas, mal formuladas o ridículas:

cual es la ciudad mas grande en u.k despues de london (¿Por qué no decir la segunda?)
¿cual es el barrio mas pijo de londres? (me atrevería a decir Notting Hill)
me quiero ir uk (pues mira qué bien. Hay que tener motivaciones…)
pista de squash del titanic (¿Tenía pista de squash?)
imagenes de dibujos animados comiendo algun alimento (lo flipo)
fotos de caricatura de cordilleras (¡qué arte!)
como solucionar que me enamore de mi mejor amigo (mal rollo…)
la pelicula americana llamada caramelos (¿de verdad existe?)
¿porque las faldas escocesas se llaman kilts? (¿Por qué la tortilla liada se llama francesa?)
debajo del kilt (picarona…)
nombres graciosos de calles en granada (mi calle por ejemplo: calle Brindis)
expectativas en el tipo de cambio de michael parkin (¿y en mi blog hay algo de eso?)
bajar las 10 temporadas de friends gratis (qué listo…)
peliculas de silvester stallone gratis (más iluso aún)
letras de canciones de la zona pasifica (¿qué zona es la pasífica?)
letras de canciones relacionadas con: convivir es vivir (¿Amo a Laura?)
emoticones que se muevan de gordos gratis (no, por favor)
se sacan las matematicas del frigorifico (…y se cuecen al baño María)
que aportan los guardias en el palacio de londres (pues… compostura, hombre)
lo ultimo de nessie (Nessie ahora sacó su colección primavera-verano 2006)

En fin, esta fue sólo una pequeña recopilación. Por mi parte, me voy a buscar lo que hay debajo del kilt, que me quedé con la duda. Cuando me entere os lo cuento…

¡Nos vemos!

Blog

2006-05-17T02:18:00.000+01:00

Sí, ahora lo confirmo. Es laborioso mantener un blog. Ciertamente admiro a aquellos que logran publicar asiduamente más de una vez por semana manteniendo un estilo propio y resultando interesantes. Aunque el ritmo de publicación en el mío ha descendido radicalmente, no significa por ello que lo abandone ya (aún me queda un mes y poco dando guerra por estas tierras).

Ni mucho menos. Tengo que admitir que con el paso de los años me he terminando enganchando a ellos. En mis favoritos de Bloglines estoy inscrito en unos 40 y ojearlos por encima en apenas 5 minutos diarios se ha convertido en una de mis rutinas cotidianas, igual que llegó a ser en su día mirar los correos, el periódico, el foro de la Etsii o el Hattrick. Es uno de esos tipos de hábitos que entran en tu vida poco a poco y que cuando quieres darte cuenta, ya forman parte de ti… como cuando dejas de llevar reloj porque usas el del móvil o permites que el diccionario de inglés coja polvo porque descubriste Wordreference o te pasas a la Coca-Cola Light (aquí llamada Diet Coke) porque te gusta más ese sabor que el de la normal...

Lo preocupante es que puede convertirse en un vicio. A veces descubres un blog que cuenta noticias u opiniones sobre temas que te interesan y tras leerte sus últimos 10 posts, prosigues con los 15 anteriores y luego te sabe a poco y consultas sus enlaces preferidos y estos a su vez también te agradan y terminas en un bucle interminable desperdiciando mucho tiempo que podrías aprovechar en otro hobbie quizá más productivo y gratificante. Leí el otro día un artículo sobre blogs con unos datos estadísticos que quitan el hipo: Informaba que el año pasado el conjunto de los trabajadores estadounidenses perdió el equivalente a 600.000 años leyendo blogs. Unos 35 millones de trabajadores (uno de cada cuatro de la fuerza laboral de Estados Unidos) pasa tres horas y media, o el equivalente al 9% de su semana laboral, leyendo blogs. Increíble.

Aparte de estadísticas lo cierto es que cada blog es un mundo. Tenemos a los que prefieren desarrollar una historia de forma más objetiva y quienes se deciden por extenderse en la parte filosófica o romántica; Los que consideran que una imagen o un video valen más que mil palabras y los que te plantan párrafos solitarios pero no por ello mal desarrollados; Los que consideran que las anotaciones buenas, si breves, dos veces buenas y los que requieren páginas y páginas para quedar saciados. Multitud de estilos obviamente. De hecho con el paso del tiempo terminas conociendo la manera de escribir de la gente que sigues, su arte literato. Las formas de realizar descripciones, el tipo de detalles que suelen destacar, el humor que puedes esperar ante algo gracioso o la forma de reaccionar ante una noticia curiosa. Es una forma diferente e indirecta de conocer a la gente, al fin y al cabo.

Luego me resulta curioso el cambio de la imagen mental y el enfoque de una vivencia si tienes un blog. Cuando quieres compartir alguna empiezas a pensar cómo vas a describirla y contarla por aquí; qué fotos elegirás para acompañarla mejor, cuáles son las mejores anécdotas o las situaciones que más pueden sorprender o simplemente cuál es la impresión importante que quieres recordar de ella. A partir de entonces catalogas tus experiencias como “susceptibles de ser contadas” o irrelevantes.

Otro síntoma de los blogs consiste en que muchas veces te fastidia que te pregunten algo que ya has explicado aquí. Dan ganas de decir “Pues vete a tu casa, te conectas y lees mi último post”. Se convierte en algo importante para ti. Das por hecho que tus mejores amigos lo leen y dejarán comentarios y cuando no pasa así, te entristeces un poco. Pero esos son los palos de los primeros días, luego ya no te importa tanto quién lo leyó o quién no, el hecho es que lo escribiste y ya ha quedado grabado.

Porque ante todo, un blog es un diario. Es un reflejo del paso del tiempo en tu vida. Algo que quedará registrado y que podrás consultar días, meses o años después para recordar lo sorprendente que te resultó que en Escocia tengan todavía un grifo para el agua fría y otro para la caliente o el buen sabor de boca que te dejó aquella topped toffee double chocolate muffin o los buenos momentos que disfrutaste en el lounge del George Burnet Hall o tantos buenos recuerdos e impresiones que sobrevivirán gracias a esas líneas, aunque uno todavía sea capaz de recordar lo que desayunó esta mañana… que por cierto, lo dejo por escrito aquí, fueron esos deliciosos cereales de avellana crujiente hinchados rellenos de chocolate que tanto disfruto. Ñam Ñam

Otro de los ‘placeres’ que tiene el blog es releerlo, pero no años después sino al día siguiente. Comprobar cómo de claro expresaste lo que querías contar y chequear (este verbo se me ha terminado contagiando del inglés) los posibles comentarios; porque señoras y señores, los comentarios son realmente el opio del blog. Son los que alimentan y animan al autor. El premio que recibe por invertir tiempo delante de una pantalla tecleando esas pamplinas que él comparte porque considera que merecen la pena. La verdad es que hasta que no se tiene un blog no se llega a valorar lo que vale un comentario. Mucha gente dice que le gustaría dejar comentarios pero no sabe qué poner. Vale cualquier cosa, por corta y simple que sea. Será bien recibida y agradecida.

En fin, conclusiones de este post: Los blogs son adictos. Léelos con moderación y no olvides dejar comentarios. Tienen sus ventajas: Quedas bien, son gratis y encima no engordan (a no ser que estés comiendo tostadas de Nocilla mientras la escribes…).

¡Un abrazo grande!

Time goes by

2006-05-09T18:48:00.000+01:00

El tiempo pasa… ¿despacico? No precisamente. Estas últimas semanas no he tenido tiempo para sentarme tranquilamente en mi escritorio y escribir un rato. Este tercer term del Erasmus seguramente sea el que más intensamente estoy viviendo y a su vez el que más estoy disfrutando.

Me quedan menos de 2 meses todavía por aquí pero ya tengo la impresión de que se acaba mañana. Es una sensación angustiosa; cuando has encontrado tu espacio pero sabes que tiene un fin y que después no hay nada claro. Sin embargo, ya aprendí a no traumatizarme con los futuros inciertos. Lo esencial es disfrutar este momento y hasta la fecha lo estoy consiguiendo. Ya no hay espacio en mi mentalidad para frases como “lo dejo para otra ocasión”… porque quizá no haya otra ocasión. Esta experiencia es tan relativamente corta que tienes que aprovechar cualquier momento y complacerte al máximo. Esa es la filosofía que te enseña el Erasmus.

Dejando a un lado esas reflexiones, os voy a poner un poco al día de cómo marchan las cosas por aquí.
Ya llegó la primavera y Edimburgo no parece ya Edimburgo, me lo han cambiado… pero para bien. Los días ahora son eternos. Amanece a las 5 de la mañana y anochece sobre las 9. El clima ahora se ha vuelto más amable. Hasta hemos podido disfrutar de días soleados que invitaban a tumbarte en el césped del parque del campus a tomar el solecito y hacer un picnic o barbacoa. ¡Qué disfrute jugar en el césped de los campos de rugby a cualquier hora y con este tiempo! Qué placer dejarte caer en los ahora florecidos jardines de Princes, cómodo, relajado, completamente tranquilo, sintiendo una fresca brisa que acaricia tu cara mientras observas el glorioso castillo ante tus narices y piensas que no puede existir mayor goce… Son momentos que jamás pensé que llegarían. ¿Cómo iba a imaginarme que mi lluvioso y ventoso Edimburgo podría sorprenderme de tan grata manera al regresar de Semana Santa? Menuda sopresa… ¿Quién no va a disfrutar estos meses? Gracias, Edimburgo.

Y este cambio meteorológico también vino acompañado de un cambio personal que ya apuntaba maneras desde Londres. Este term me encuentro ‘en mi salsa’, más animado, más cómodo, con más ilusión que nunca, como si esto fuera Granada y yo nunca me hubiera marchado. Gracias sobre todo a esas personas que me ayudan a conocerme, me recuerdan cómo soy, ya sea por mi curiosidad, mis gestos peculiares, mis anécdotas… esas personas que sacan lo mejor de mí, o al menos la parte de mí más auténtica y que tantas veces está apagada.
Esas personas que también me encanta descubrir y que convierten este Erasmus en algo más grande si cabe…
Aparte de estar más alegre, me corté el pelo, me volví a dejar la perilla de siempre y modifiqué mis hábitos alimenticios. Básicamente me propuse moderar mis comidas y pasarme a algo más sano que mis recurridas empanadas de pollo con ketchup y mis raciones diarias de muffins. Adiós a esta imagen tan común del buffet libre del Pizza Hut. Ahora me apaño a base de ensaladas, fruta, arroz, pasta y algún filete de vez en cuando. De momento perdí unos 5 Kg en estas 3 semanas. Ciertamente noto la diferencia de peso, en la cara sobre todo.

Por otro lado el proyecto sigue bien encaminado. Ahora con más presión que nunca. Dudo mucho que lo acabemos antes de finales de junio. Le pregunté al tutor si podría quedarme en julio para terminarlo y pagar mi estancia con la subvención del proyecto, pero me dijo que nanai; que no era justo que me pagara a mí y no diera algo a los franceses (que ni siquiera se ofrecieron para quedarse ese mes y organizar los preparativos y pruebas para la competición). Así que me vuelvo a casa el 28 de junio con la familia y los vecinos, que me visitarán los últimos días. ¡Vaya rutas turísticas chulas que les voy a preparar!

Y llega el momento de hablar de las fiestas…
Dejando a un lado las salidas de marcha oficiales de todo el Erasmus (Stereo, Establishment, Mood) merecen especial mención los festivales anuales de Beltane Fire y el Beer Festival de la Heriot-Watt.
El primero fue realmente impresionante. Se celebró en Calton Hill, la colina que se encuentra al final de Princes donde se disfrutan unas vistas preciosas de la ciudad. Te permitían llevarte alcohol y vasos de plástico (el mío lo pedí en el Burger King), pero nada de botellas, de hecho antes de las escaleras que conducen a la cima colocaron una mesa con embudos y botellitas de plástico para que la gente pudiera verter todo su alcohol. Increíble.
Una vez arriba, nos tiramos en el césped e hicimos nuestro botellón particular. Qué raro me resultaba beber allí... Me recordaba a mis botellones granadinos, sustituyendo la pirámide del Hipercor por el monumento griego de Calton Hill, claro. Luego el espectáculo fue bastante llamativo. Multitud de personas pintadas y vestidas acorde con los cuatro elementos básicos de la naturaleza desfilando, bailando y jugando con antorchas. Aunque esto último es lo que cuentan. Yo estuve rodando ladera abajo mientras tanto y no recuerdo gran cosa… Sea como sea, grandioso festival.

El 22nd Beer Festival también nos sorprendió. Montaron en la Union (el centro de reuniones del campus) una barra con unos 30 barriles con cervezas típicas inglesas y escocesas. Por 4 libras te daban tu vaso de pinta ‘Heriot-Watt’ (mola tenerlo) y ya podías catar las que quisieras por 50 peniques. Allí nos fuimos todos a beber cerveza y realmente fue una cata rara. No entiendo mucho de cervezas pero descubrí unos sabores que me dejaron loco. De todas los que probé me quedo con una que se llamaba ‘Independence’. Rica, rica.

Otra celebración que no podía pasar sin ser comentada fueron las cruces. Pero no las de Granada sino la que montamos aquí en el hall los granadinos. Apañamos una cruz casera con vaca incluida, cocinamos unas tortillas de patatas bien ricas que no duraron ni tres segundos y preparamos dos cubos grandes de sangría (como no teníamos nada apropiado, compramos dos calderos de fregar y agotamos todas las botellas de vino marca ‘La alegría’ del Asda). Luego disfrutamos de tal manjar en el lounge bailando sevillanas (o pisoteando el suelo en mi caso). En definitiva, una fiesta española con mucho arte. Todavía guardamos la cruz en mi cocina, aunque deberíamos pensar en tirarla porque las flores llevan tiempo marchitas y da más pena que otra cosa. Por cierto, los americanos del hall alucinaron con la sangría.

En fin, que este term me está encantando. Son tantas historias, anécdotas, reflexiones… que me parece complicado poder escribirlas todas. Quizá con dos palabras pueda expresar mi conclusión: Carpe Diem.

Os dejo con un dibujo muy mono que hizo Anna la otra noche en el karaoke donde aparecen mis niñas, las Frankettes. Cómo las quiero…

¡Nos vemos!

Erasmus

2006-04-20T03:07:00.000+01:00

Por aquí seguimos, ya en territorio escocés, con las pilas un poco gastadas después del viaje holandés (en cuanto tenga las fotos le dedicaré un post) y con bastantes reflexiones personales que me han mantenido ‘entretenido’ estos días.

Llega un momento tarde o temprano en la vida de cualquiera en el que es necesario alejarse del cuadro que estamos pintando y contemplarlo desde cierta distancia para comprobar si efectivamente estamos dibujando lo que teníamos en mente o nuestros trazos se han vuelto más finos o gruesos o las tonalidades más oscuras y grisáceas de lo ideal… Muchas veces quisiéramos romper el lienzo en mil pedazos y cambiar la paleta con colores básicos a los que estamos acostumbrados o volver a perfilar el mismo dibujo que siempre nos sale bien y sabemos que no derivará en otro fracaso.

Pero en ocasiones es posible que esos nuevos colores que obtuvimos básicamente mezclando a partir de la base cromática inicial resulten incluso más llamativos y sugerentes que los anteriores o que esas nuevas figuras que nos resultaban tan poco atractivas al principio ahora nos transmitan distintas sensaciones y hasta una placentera felicidad por haberlas encontrado…

No sé si con este improvisado símil intuís a dónde quiero ir a parar. En resumidas cuentas, realizar un balance personal de tu vida y valorar los últimos cambios.

Desde el inicio del Erasmus he vivido muchas experiencias, prácticamente todas nuevas y la mayoría positivas. Situaciones y momentos que me han aportado algo, me han marcado de alguna forma y me han enseñado lo diferente que puede ser la vida lejos de tu ciudad o lo tremendamente complicado que resulta conocer a las personas, ya que siempre puedes descubrir algo sorprendente de cualquier persona que altera por completo tu imagen mental de ella.

El Erasmus ha cambiado mi vida en muchos sentidos. Si tuviera que describir ese cambio de forma rápida, diría que simplemente ha abierto mi mente. Podría decir que me ha dado más seguridad para resolver multitud de cuestiones que antes harían que me subiese por las paredes o superar esos miedos internos que sólo consiguen que no llegues a mostrar la persona real que puedes llegar a ser.

Recuerdo que un año antes de solicitar la beca tenía aún mis dudas y mis temores… Sabía que me encantaría la experiencia de conocer a fondo una ciudad y una cultura nueva, porque me encanta viajar, pero aún conservaba mis inseguridades de siempre. Ahora imagino ese Franfrin indeciso y me dan ganas de patearle un poco, ya que sin duda, el Erasmus está siendo la experiencia que necesitaba en mi vida y realmente creo que si me hubiera quedado en Granada, me habría perdido muchas de las maravillas y emociones que me aporta esta ciudad, esta forma de vivir y sobre todo, estas personas que empezaron siendo compañeros de Erasmus en octubre y ahora se han convertido en entrañables amigos.

Porque si por algo destaca el Erasmus es por el hecho de unir, de conocer gente nueva, tanto españoles de distintas comunidades como extranjeros de distintas nacionalidades, de descubrir sus culturas tan diferentes, su forma de ser y hablar tan distinta pero aún con eso, su idéntica humanidad; porque en el fondo aquí todos somos iguales. Tanto hablando con Ben, Johann, Pierre, los compis franceses de cocina, como cuando converso con Enrico, el italiano o bromeo con Ruben el alemán o Sheng el canadiense o nos reunimos para jugar fútbol… siempre me aportan algo especial, me enseñan que no hay obstáculos raciales ni barreras lingüísticas, que el mundo es enorme físicamente pero en el fondo es muy simple cuando se trata de descubrir la naturaleza de las personas que viven en él.

Esta es tan sólo una de las múltiples aportaciones del Erasmus. Prefiero guardar el resto y mi valoración final para cuando termine. Lo que sí puedo realizar ya es un balance de los últimos cambios. En enero publiqué un post titulado ‘Changes’ donde proponía mis objetivos para el pasado trimestre y ahora al releerlo me asombro al descubrir que he cumplido gran parte de ellos:

Quería continuar descubriendo Edimburgo y sentirme cómodo callejeando por sus calles, y creo que a estas alturas lo domino con bastante soltura.

¡Quería viajar a las Highlands y a Londres! Y precisamente inauguramos y cerramos el trimestre con ambos viajes…
Quería avanzar en el proyecto así que al final conseguí meterle la caña que necesitaba.
Quería mejorar el Inglés escrito y creo que algo logré con el curso del Advanced.

Quería saborear nuevos platos y aprender algunas recetas y tengo el cuadernillo plagado de ellas, además de probar el Haggis y algunos platos tradicionales escoceses.
Quería jugar más al fútbol y al squash y ahora se han convertido en mi rutina deportiva.
Quería conocer un poco mejor a cada Erasmus. Aunque no con todos se pueden estrechar lazos fuertes de amistad sí que fue una grata sorpresa ir conociendo mejor a algunas personas. De lo mejor del Erasmus, sin duda.
Quería aprender francés, pero apenas lo intenté. No podía ser todo tan bonito…

En definitiva, estoy feliz con este balance y difícilmente me lo habría propuesto si no llega a ser por el Erasmus. Creo que nunca podría estar lo suficientemente agradecido…
Termino ya de ‘hacer publicidad’ del Erasmus pero tenía que hablar del gran protagonista de esta etapa de mi vida... Si mi reflexión os ha aportado algo, me alegro.

¡Un abrazo enorme!

Granada

2006-04-11T03:13:00.000+01:00

Qué rápido pasa el tiempo cuando uno disfruta… Llevo 2 semanas y media en mi tierra natal y todavía me parece que llegué ayer. Estas vacaciones tan ‘forzadas’ han supuesto otro punto de inflexión en mi intensa etapa Erasmus. Llegué a Granada con mucha añoranza de recientes aventuras inglesas y con increíbles ganas de volver a ver pronto a toda la cuadrilla de la ‘Heriot-Watt’. Pensé los primeros días que seguramente me aburriría puesto que mucha gente seguiría con las clases o trabajando pero todo lo contrario; no he parado en todo momento y el tiempo ha sido francamente perfecto. Acostumbrado a no salir sin abrigo en Edimburgo, aquí hasta me quemé la frente el primer día que salí de tapas sentado en la calle. Hasta 30º marcó el termómetro uno de estos días. La verdad es que me había olvidado de la agradable sensación de salir en manga corta…

La primera semana tuve el orgulloso placer de recibir a Jeff, mi americano favorito del ‘George Burnett Hall’ y a Belén, mi chicarrona preferida del norte, que venían ansiosos por empaparse de cultura granadina y degustar las famosas y suculentas tapas de las que tanto les habíamos hablado. Ciertamente no quedaron defraudados. Durante toda su estancia, pisamos entre otros el ‘Güejareño’, ‘Peruano’, ‘Alpujarreño’ e incluso hicimos una parada en el ‘Futbol’ para que Jeff probara los churros. ¿Veredicto? Sobresaliente, ¿A quién no le gustan los churros?...

Luego además lo aficioné al tinto de verano y al mosto (castillo Salobreña, claro). El remate final lo puso mi madre preparando unas cenas con jamón serrano, queso y tortilla de patatas con las que Jeff respondía “Por supuesto” con su cordial y peculiar acento americano a la pregunta “¿Otro trozo de tortilla, Jeff?”. De postre, unas natillas caseras, que de camino aprendí que se dicen ‘custard’ en inglés. Ciertamente practiqué un montón de inglés a lo largo de esos días…

Dejando a un lado la ruta culinaria y de tapas, que creo que a nadie defrauda, se llevaron un bonito y memorable recuerdo de la Granada monumental a través de los itinerarios que seguimos. El punto de partida fue la atractiva plaza del Triunfo. Tras comprobar la increíble multitud que allí se reunía, traspasamos el pintoresco ‘Arco de Elvira’ y nos dirigimos por dicha calle hacia la Calderería por donde subiríamos por las empinadas cuestas del Albaicín dejando atrás los llamativos bazares. Admiramos los bellos y blancos cármenes tan característicos de este barrio y maldecimos el fastidioso empedrado; pero teníamos una suculenta recompensa: Mágica resulta la estampa que se puede contemplar desde el mirador de ‘San Nicolás’: La Alhambra solemne ante tus ojos custodiando Sierra Nevada y la ciudad a sus pies expandiéndose hacia el lejano infinito. Una imagen que me tiene enamorado y me recuerda lo espléndida y hermosa que es mi ciudad, aunque a veces lo pueda olvidar…

Un descenso algo más llevadero nos condujo al tranquilo ‘Paseo de los tristes’ desde donde percartarse del escaso caudal del río y pasmarse con los imposibles de los autocares de turistas avanzando a través de la ridícula carrera del Darro. Tiempo de visitar las populares teterías y degustar un té afrodisíaco o un batido de frutas. Para continuar la tarde nada mejor que contemplar la estatua de nuestro amigo Colón al final de ‘Gran Vía’, pasear por la comercial Zacatín y la apacible ‘Plaza Bib-rambla’, visitar los bazares de la ‘Alcaicería’ y finalmente desembocar en la ‘Plaza de las Pasiegas’ para deleitarse con la imponente fachada de la Catedral. Una sesión de tapas fue lo ideal para terminar el día turístico.

La Alhambra esperaba al día siguiente y tampoco decepcionó. Aunque fue ya mi cuarta o quinta visita, confieso que la entrada a los palacios nazaríes me continúa resultando espectacular: La imagen preciosa del patio de los Arrayanes con el resplandeciente reflejo en el estanque, la singularidad y disposición del patio de los Leones, la magnificiencia de los techos de las salas de Dos hermanas y Abencerrajes, la sencillez de las estancias de Washington Irving o la estructuración de las salas de los Baños son sólo algunas justificaciones de esta impresionante residencia musulmana. También me sorprende la magistral fachada y el enorme patio circular del renacentista palacio de Carlos V, aunque resulta complicado destacar algo puntualmente cuando todo te fascina.

La siguiente entrada es inevitablemente a la Alcazaba para maravillarse de nuevo con las impresionantes vistas sobre las murallas y torreones de esta emblemática fortificación o tomar el sol felizmente como Belén. El mejor paisaje sin duda se consigue desde la elevada ‘Torre de la Vela’. Jeff afirmó que fue la vista más preciosa que vio en su vida y efectivamente a mí también me encanta. Finalmente concluye la visita con un ameno paseo hacia el Generalife, el palacio veraniego real con su encantador juego de agua en los estanques y sus hermosos jardines testigos de tantos romances inadmisibles… Descendimos por el barrio del Realejo en lugar de la habitual ‘Cuesta de Gomérez’ por la que previamente habíamos ‘escalado’ y enlazamos de nuevo con otra ronda de tapas que tanto nos apetecía tras la provechosa visita.

No merece la pena comentar el resto de los días porque los dedicamos a patear algunas de las calles comerciales del centro, la zona del ‘parque García Lorca’ o incluso el Hipercor. Sí, tenía que enseñarles dónde se celebran los botellones en Granada, ¡claro!

La semana siguiente me visitó Ben, mi compañero de cocina francés, con su amigo polaco Claude y de nuevo repetí los itinerarios turísticos con el mismo resultado satisfactorio. Ben disfrutó como un niño tomando el sol (Llevaba en Edimburgo desde Octubre) y también se maravilló con las tapas. Por otro lado les sorprendió la existencia de los aparcacoches con malas pintas y los del top manta vendiendo películas. Les advertí además sobre las gitanas que te ponen el romero en la mano y ya aprendieron a ignorarlas. Esas cosas que son importantes saber…

Pero no todo en estas dos semanas fueron visitas de Erasmus. El resto del tiempo lo aproveché para descansar en casa y saborear los añorados platos caseros, ir al cine (muy recomendable 'V de Vendetta'), leer (interesante 'The 5 people you meet in heaven'), subir a la sierra (ver fotos) y lógicamente reencontrarme con mis amigos. Ya sabes, esos extraños seres que como dice una gran cita, te preguntan como estás y se esperan para oír la respuesta. Esos que te contagian con su risa, que igual te hacen saltar las lágrimas con sus infortunios o comparten tus sonrisas en los momentos felices, con los que puedes expresarte con miradas cómplices que lo dicen todo y que te conocen tanto que pueden confirmar que algo ronda tus pensamientos o que estás, qué se yo, enamorado o con la moral por los suelos. Esos que al fin y al cabo gozan de tu confianza y sabes que la seguirán teniendo no importa dónde o cuánto tiempo estéis sin veros.

Tuve incluso mejor impresión que en navidad sobre ellos; cada cual con su propia motivación, algunos triunfando en sus doctorados, otros continuando los estudios y con mucho entusiasmo, otros disfrutando con sus prácticas de carrera, otros consiguiendo el trabajo de sus sueños, otros progresando en su propósito de montar una empresa, otros con el título recién obtenido o a punto y currando bien asentados e incluso algunos pensando en empezar otra carrera nueva…
Cada cual con su tema, sus nuevas preocupaciones, sus actuales compromisos o deberes, sus dudas y miedos, sus alegrías y placeres, sus nuevas aficiones o hobbies. En apenas unos meses todo el mundo cambia; como Granada, que siempre que regreso tiene más calles cortadas por obras y nunca parece acabar. Tempos fugit.

En estos meses todos han progresado en algún sentido. Mayormente en el aspecto laboral. Muchos parecen tener su futuro claro o tienen en mente exactamente qué quieren hacer con su vida. Yo en cambio no avancé en absoluto en ese aspecto. El paraíso Erasmus me está ayudando a crecer en muchos otros como persona, a madurar, a desenvolverme en muchos ámbitos de la vida cotidiana que apenas abordé antes, a convivir y conocer gente de multitud de nacionalidades que siempre me aportan algo, a descubrir mis propios límites y emociones, a conocer una cultura nueva y que no para de sorprenderme gratamente y sobre todo, a darme más seguridad personal; pero Granada me ha devuelto a la realidad laboral. Ahora admito que tengo más dilemas, más preguntas, más cuestiones sobre mi futuro próximo. No lo tengo tan claro como pudiera parecer… ¿Qué haré cuando el Erasmus acabe definitivamente? ¿Beca Leonardo? ¿Buscar trabajo fuera de Granada? ¿¡Quizá hacer un corral!?

Bromas aparte, pienso que en cierto modo soy un cobarde por decidir posponer tal decisión para después. De todos modos siempre estamos tomando decisiones en la vida, constantemente sin darnos cuenta, y en ocasiones lo más razonable es permitir a cada una su momento preciso.

Mientras llega ese momento, seguiremos creciendo. :-)

London

2006-03-26T16:35:00.000+01:00

Londres, grandiosa, colosal, espectacular, magnífica… Me quedaría sin adjetivos. Los Erasmus estuvimos un total de 4 días en la capital británica y nuestra impresión no pudo ser más favorable. Intentaré redactar nuestra breve pero provechosa visita.

La primera noche que llegamos, tras soltar nuestras pertenencias en un hostal más que chungo, decidimos desplazarnos al centro de la ciudad. Embobados nos quedamos al bajar del autobús en pleno Trafalgar Square y contemplar la sublime explanada repleta de figuras conmemorativas custodiando la Royal Gallery. Continuamos el paseo y al girar una esquina, allí estábamos, en el mismísimo Piccadilly Circus contemplando los célebres paneles luminosos publicitando Tdk, Sanyo, Coca cola… Teníamos ante nuestros ojos esa imagen famosa que nadie olvida. El asombro y la emoción nos invadía. Parecía que estuviéramos soñando pero era cierto. ¡Estábamos en Londres!

Continuamos callejeando y a un paso encontramos Leicester Square, una plaza gigante rodeada de cines donde los famosos dejaban impresas sus huellas sobre el pavimento. Momento foto con algunas manos celebres; la más grande que encontramos fue la de Silvester Stallone. Menudos tortazos meterá el colega…

Como seguíamos alucinando en colores, nos hicimos la típica foto con la primera cabina que encontramos y abordamos al primer policía que vimos con el casco emblemático, que resultó hablar un poco de español, para que se fotografiara con nosotros. Finalizamos la noche en un pub inglés donde me entusiasmé con el acertado repertorio musical hasta el punto de acabar cantando con micrófono el ‘Don’t Stop me now’ de Queen en la pista. Primera noche londinense y muy buenas sensaciones.

Al día siguiente decidimos dividirnos en varios grupos. Yo me fui con mis queridas granadinas Bárbara, Marta y Raquel, con las que compartí el resto de visitas junto con los intrépidos Nando y Belén. Esa mañana la gastamos pateando Notting Hill, el barrio más pijo de London, en busca de la pintoresca casa de Hugh Grant en la susodicha película. Nada más lejos de la realidad. Al final encontramos una posible casa con puertecilla azul y allí nos fotografiamos un poco asqueados de tanta búsqueda. De todos modos el barrio es impresionante y sobre todo, la calle comercial principal bastante pintoresca con tiendas con fachadas de diferentes colores.

Abandonamos el barrio y nos plantamos en un abrir y cerrar de ojos en el centro. Tras salir de la boca del metro contemplábamos ante nosotros una vista de infarto. A nuestra derecha la llamativa abadía de Westminster y próximo, el emblemático y majestuoso Big Ben. Momento foto y con cabina incluida, por supuesto. A lo lejos veíamos el London Eye, la noria gigante que se alza poderosa sobre el Támesis. De nuevo, subidón.

Decidimos visitar Buckingham Palace y hasta allí traspusimos a lo largo de varios paseos y parques rodeando el parlamento y recorriendo Constitution Hill, la larguísima avenida que conecta ambos edificios. Nos sorprendió el fastuoso palacio real enclavado al final de St. James Park con la fascinante fuente dominando la inmensa plaza y donde pedí mi deseo de turno. Si aquí falta algo, eso no son precisamente las plazas y terrenos tremendamente espaciosos y extensos; Como Hyde Park, el impresionante parque por el que paseamos a continuación donde interminables senderos acompañaban la variada vegetación y el lago que se extendía a sus anchas sin conocer límites. Sólo una gigantesca roca en mitad del parque desentonaba entre tanta armonía. No logramos bordear el parque al completo y decidimos abandonar. Tras un par de horas en un pub inglés donde descubrí que Stwanstes es el quinto aeropuerto de Londres, terminamos la noche perdidos en las afueras de un barrio chungo y andando durante 1 hora hasta que encontramos el hostal.

El día siguiente aprovechamos para visitar Camden Market, uno de los mercados más conocidos de Londres. Intentamos llegar andando pero la policía acordonó varias calles y tuvimos que coger el metro. Posteriormente nos enteramos de que hubo un aviso de bomba por esa zona... El mercado desbordó nuestras expectativas. Se trataba de una avenida repleta de tiendas y pasajes con mercadillos que partían de ella. Tenderetes de cualquier cosa que pudieras imaginar con precios suculentos y montones de puestos de comida internacional.

Tras las compras partimos hacia Tower Bridge. De nuevo otra estampa clásica que nos dejaba estupefactos. A un lado, La torre de Londres, soberbia, al otro, el inmenso puente, ocultando el horizonte del grisáceo Támesis y recordándonos la grandeza y suntuosidad de Londres. Impresiones tan fascinantes como éstas son las que me recuerdan por qué me gusta viajar.

Decidimos a continuación visitar Harrods, el descomunal centro comercial propiedad de Al Fayed. Nos conquistó la primera planta con esos escaparates de dulces, chocolatinas, bombones y manjares de repostería tan suculentos visualmente y tan caros oficialmente. Aún así me compré un galletón de crema de avellana y caramelo por 1 libra que sabía a gloria. El resto de adornadas galerías y plantas también nos maravilló. Incluso los servicios se denominaban ‘luxury washrooms’. Y con razón…
Fotografiamos la estatua en memoria de Dodi y Diana y firmamos en el libro de visitas con nuestros nombres añadiendo un “Viva el Fari”. Sin comentarios…

Tiempo para visitar la atractiva catedral de St. Paul y conocer la comercial y apabullante Oxford Street donde se cumplía la regla de encontrar un McDonalds o Burger King en cada manzana, al igual que la efectiva teoría de que siempre encontrarás un Starbuck Coffee cuando te apetezca tomar un respiro. Acabamos finalmente en un pub desvariando y dibujando la obra de arte perfecta que me ahorraría visitar los museos de toda la ciudad, por representar humanidad, historia, paisajes de ensueño y con dinosaurio incluido. Sí, se nos va…

Al día siguiente nos congelamos de frío mientas presenciamos el eterno cambio de guardia en Buckingham. Personalmente me defraudó tanta rigidez y parsimonia. Aquí ya decidí separarme del resto del grupo y dedicar el día a visitar museos. Primera parada: The Sherlock Holmes Museum, cómo no. Me invadió una inconmensurable alegría al contemplar el letrero de Baker Street y no fue menos la ilusión al entrar en aquel templo que recreaba los aposentos de mi detective favorito. Siguiente destino: Madame Tussaud’s, el popular museo de cera; aunque únicamente pisé la recepción porque el disparatado precio me invitaba a abandonar.

Decidí entonces plantarme por fin en el British Museum. ¡Menudo museo! y encima gratis. Mastodónticas instalaciones que quitaban el hipo y multitud de exposiciones diferentes divididas por sectores geográficos. Me llamó la atención poderosamente la griega con los fragmentos del Parthenon. ¡Tienen allí metido media Acrópolis! También me impresionó la ilustre colección bibliográfica distribuida en una estancia circular gigantesca. Aquello estaba plagado de españoles; De hecho le pregunté a un guardia británico la hora a la que cerraba el museo en inglés y me respondió “A las 5 y media”.

Y como no quería irme de Londres sin asistir a alguno de tantos musicales ofertados, compré la entrada para el del Rey León. Un acierto, porque me encantó. Tanto las exóticas coreografías, las voces cautivadoras, los originales decorados y la adecuada ambientación convirtieron esas 3 horas en un ameno festival de gozo y aclamación.

Me reencontré con el resto en otro pub y dijimos adiós a muchos que partían esa noche. Una despedida muy emotiva y entrañable, de esas que temes que lleguen pero no puedes evitar.

Al día siguiente ya tocaba volver. Pasé el día entero durmiendo, tanto en el autobús hacia el aeropuerto como en el avión, aunque recuerdo que el piloto bromeaba porque las 5 azafatas del vuelo se llamaban Alicia.

Me despedí de Londres, aunque quiero volver pronto. La visita en definitiva fue un éxito y la experiencia inolvidable, tanto por el encanto y embrujo de Londres como por la compañía, sin la cual no habría sido para nada igual el grato recuerdo que me llevo.

¿Y ahora qué? Estoy de nuevo por tierras granadinas. Pasaré aquí unas 3 semanas antes de regresar a Edimburgo, y ganas no me faltan. Las vivencias y emociones que allí estoy disfrutando no las puedo proseguir por aquí, aunque bueno, eso ya es harina de otro costado…

Staying Alive

2006-03-16T10:21:00.000Z

¡Hola a todos! Hace dos semanas que no escribo y han pasado muchas cosas por aquí. Si me quejaba la última vez de las escasas nevadas en Edimburgo, ahora tengo que decir que el paisaje blanco en el campus se ha vuelto cotidiano para mi regocijo.

Esta semana pasada tuve el grandísimo honor de recibir en mi modesta habitación a Pablo, Samu y Fidel. Una visita muy esperada que realmente agradecí y supuso un respiro en mi ajetreado proyecto (con la aprobación del tutor, obviamente).
Teníamos 5 días para que disfrutaran y descubrieran el encanto escocés y creo que los supimos exprimir al máximo.
A estas alturas del Erasmus puedo afirmar sin problemas que me muevo por Edimburgo con bastante soltura y puedo preparar sobre la marcha itinerarios callejeando por cualquier zona. Con el paso del tiempo Edimburgo se ha convertido en mi ciudad. Me siento realmente cómodo paseando por sus calles, escogiendo atajos o encontrando nuevos ángulos para las fotos.

Adoro esta ciudad y me encanta comprobar el efecto que causa en la gente; Ver que todos se quedan maravillados contemplando el castillo desde los jardines de Princes o la inmensidad y diversidad de la Royal Mile.
Siento realmente orgullo de poder guiar a mis amigos por esta ciudad; un orgullo que realmente no me pertenece pues aquí sigo siendo un extranjero al fin y al cabo, pero sí que se convierte en un placer enseñar una ciudad tan mágica como Edimburgo que, efectivamente, nunca defrauda…

Consideré que lo ideal para conocerla serían 3 días: Uno para la New Town, otro para la Old Town y el tercero para visitar museos, tremendamente recomendado dada la gran variedad de ofertas culturales siendo prácticamente la mayoría gratuitas. Todo ello intercalado por unos apetecibles almuerzos escoceses y unos deliciosos cafés con sus enormes muffins correspondientes. Obviamente, recomiendo la vista de la ciudad desde Calton Hill o incluso mejor desde Arthur Seat, la colina que ofrece la mejor panorámica de la ciudad a condición de subir una empinada cuesta durante casi una hora. (De momento me conformo con las vistas que obtuve llegando a media altura. Me faltó energía…). A propósito, curiosa fue la escena que nos encontramos en Calton Hill: Estaban grabando a una especie de astronauta montando en un mini vehículo espacial conduciendo en lo alto de uno de los montículos. Nos quedamos boquiabiertos…

Por fin visitamos 2 ciudades que tenía pendientes: St. Andrews y Stirling. La primera nos encantó. Un pueblecito costero precioso, famoso en toda Escocia por albergar la sede oficial de golf; de hecho por allí paseamos entre algunos campos de juego alarmados por algunas señales que advertían del peligro de las bolas si caminábamos mientras alguien estaba jugando. Lo que impresiona de esta ciudad, en cambio, es el impresionante conjunto de ruinas medievales. La catedral derruida con tan sólo un muro y una torre en pie hacía pensar sobre su anterior magnificencia. Resultaba tremendamente extraño pero también agradable pasear por sus alrededores entre lápidas y tumbas contemplando la vasta extensión del terreno. El castillo también era otro edificio pintoresco, junto con el complejo universitario de la ciudad, donde dicen que estudió el príncipe Guillermo.

Pero sin duda alguna, lo que nos maravilló fue el paisaje costero. Un atardecer idílico en la misma playa en la que rodaron la mítica escena de la playa de “Carros de Fuego”. Esto nos sorprendió gratamente y no pudimos evitar tararear la melodía de la película mientras imitábamos una disputada carrera. Somos así...

Al día siguiente tocaba Stirling, la ciudad estratégica más famosa en toda Escocia por haber sido escenario de innumerables batallas. Lamentablemente, el tiempo no nos acompañó en esta ocasión y contemplamos el castillo con niebla. Una lástima pues de hecho está considerado mejor incluso que el de Edimburgo. Decidimos no entrar y aprovechar el resto del día visitando el monumento erigido a sir William Wallace, una torre victoriana de 67 m. de altura y alrededor de 270 escalones que rinde homenaje a este héroe y a algunos otros personajes célebres escoceses.

En la cima de la torre pudimos admirar una soberbia vista sobre, al menos, siete campos de batalla y en su interior aprender más sobre esta figura clave en la historia escocesa e ídolo nacional que fue torturado, colgado, arrastrado y descuartizado por los ingleses en 1305, si mal no recuerdo.
Exponían también su famosa espada en el interior de una vitrina, midiendo más de un metro de largo con una hoja bastante gruesa, lo cual nos hizo pensar que no era un tipo nada enclenque. Abandonamos la torre tras comprar algunas miniaturas de Braveheart y nos despedimos de Stirling. Quizá vuelva a ver el castillo algún día…

El penúltimo día decidimos dedicarlo a ver museos y el último a comprar recuerdos. Arrasamos el ASDA llevándonos un total de 40 muffins para que Pablo y Samu pudieran invitar a su gente del trabajo. Según me contaron, la operación mega magdalena escocesa triunfó.

Las noches resultaron también bastante ajetreadas. Pintas y billar en la Union, póker en el lounge, pocha en la habitación, karaoke, patinaje sobre hielo y sesión de futbolín (o football table como se llama aquí) en el Rush. Fue una pena que estos días coincidieran con la semana de estudio de la gente porque no disfrutamos del espíritu Erasmus en su esencia machacando la noche edimburguesa.

En definitiva, fue una semana intensa pero muy gratificante. Ojalá persistan estas quedadas entre buenos amigos durante mucho tiempo a pesar de las distancias.

Mis días aquí se agotan. Ciertamente este trimestre se pasó volando. Me gustaría hacer balance de este segundo term, pero lo dejaré para otro post.
Este viernes la liaremos en el día de San Patricio y el sábado viajaremos prácticamente todos los Erasmus a Londres para visitar durante unos cuantos días la capital inglesa antes de regresar a España.

Un abrazo grande. ¡Nos vemos pronto!

Nessie

2006-03-01T02:07:00.000Z

La vida continúa por estas latitudes. Últimamente con mucho más frío que las semanas pasadas, pero no por ello nieva. Este microclima de Edimburgo no lo permite. Admito que me gustaría que ocurriera algún día. Recuerdo la imagen tan preciosa de contemplar las praderas blancas y caminar con botas por los senderos del campus el único día que nevó el año pasado. A ver si se repitiera...

Hoy quería hablar un poco del proyecto. A pesar del atranque inicial y el incidente con el sónar en el primer trimestre, estos meses apreté fuerte y empecé a obtener resultados con la configuración del aparato y su posterior análisis y procesamiento de imágenes. Por fin puedo decir que me encuentro motivado. El tutor está realmente contento con el progreso del proyecto y eso siempre satisface. Además, tras haber pasado tantas horas en el laboratorio juntos, ahora nos llevamos bastante mejor los miembros del equipo. Ya es normal bromear con los franceses y creo que comprendo casi todo lo que dice el escocés, que ya es decir…
Por cierto, llegó una integrante nueva, Anna, de Gerona. ¡Ahora los españoles somos mayoría en el proyecto! Aquí pongo una foto del equipo. De izquierda a derecha: Benjamín, es el francés encargado del diseño y sistema hidráulico de Nessie y que no para de bromear con nosotros; Nico, el escocés que controla la orientación del submarino y que siempre anda con camiseta corta y comiendo sándwiches por el laboratorio; Javi, el crack latino, mi compañero granadino que maneja las webcams y que ya conocéis de otros posts; Anna, la nueva incorporación y encargada de diseñar el módelo matemático de navegación; Un servidor escaneando y mapeando con el sónar y próximamente diseñando el ‘mission planning’ con Javi y finalmente Guillaume (que por ser francés se pronuncia como Guió) revisando el altímetro y el sistema de comunicación.
Falta otro escocés que no suele aparecer mucho por el laboratorio y que colabora en el diseño del frame.

Me está sorprendiendo la variedad de campos que se pueden llegar a tocar en un proyecto de esta envergadura. Desde el básico diseño de la estructura del submarino, el procesamiento de imágenes, el control del sistema de navegación, pasando por el manejo de pasos de mensajes y sincronización concurrente entre sensores hasta la creación de un comportamiento de inteligencia artificial para que Nessie se desenvuelva de forma completamente autónoma. Me encanta esta diversidad.

Por ejemplo, aunque pareciera mentira, un aspecto que me gustó desarrollar en el laboratorio fue el cacharreo con el submarino. Tuve que encargarme de fabricar un cable específico para el sónar que encajase por el agujero de la tapa y enganchara con uno de los conectores serie que enlazan con el micro del bicho. Ahí estuve un par de días peleándome con transistores, soldando, empalmando cables y midiendo voltajes. Un desastre al principio pero al final lo logré con un poco de ayuda de la gente del laboratorio.

El caso es que el otro día pudimos colocar a Nessie en el agua. Esta vez con sónar y webcams incluidos. Lo remolcamos con la grúa del laboratorio y lo introducimos en la piscina a ver si se hundía o no. Afortunadamente aquello se mantenía flotando gracias a los motores. Sin embargo tendremos que organizar mejor la distribución de los sensores porque se encontraba desequilibrado y tuvimos que nivelarlo con boyas. El control remoto resultó fluido pero habrá que mejorar la suspensión para poder tomar muestras de imágenes del sónar nítidas. Si el submarino no se mantiene medianamente estable y quieto es complicado obtener imágenes buenas para analizar posteriormente.

De todas formas, creo que llevamos un buen ritmo. La competición europea se celebrará finalmente a principios de agosto en los
Pinewood Studios (los estudios de grabación cinematográficos donde se han rodado la mayoría de películas inglesas, desde James Bond a Harry Potter), así que espero que Nessie arrase.

La verdad es que tampoco quiero enrollarme contando más detalles técnicos del proyecto que seguramente resulten aburridos. Sólo quería que os hicierais una idea general.

Me despido con un repertorio de imágenes curiosas que obtuve realizando pruebas con las muestras del sónar. No es que pretendan ser obras de arte, ni mucho menos, pero algunas resultan originales. Valoren ustedes. ¡Nos vemos!

Just Edinburg III

2006-02-22T09:27:00.000Z

Real Madrid 0 – Arsenal 1. Qué puedo decir. Tras contemplar esta triste derrota en el lounge en nuestra tele nueva creo que lo mejor es callarse… Prefiero en cambio contaros un poco cómo están discurriendo las cosas por aquí.

Tras unas cuantas semanas sin parar de currar en el laboratorio, ayer por fin pusimos a Nessie en la piscina sin incidentes. No se hundió ni le entró agua como en el primer intento. Se puede controlar relativamente: hacer que dé vueltas, avance, que se emerja o sumerja a nuestro antojo y el sónar capta imágenes con los parámetros que queramos. En general no nos podemos quejar. Las pruebas fueron satisfactorias. Ya os hablaré de ello con más detenimiento.

Por otro lado, Álex, el cijuelano, me hizo una visita desde Dublín, con 18 españoles más. Les enseñé la movida nocturna de Edimburgo y ciertamente les encantó entre la marcha de los clubs y las pintas y copas a una libra. Luego me comentaron que la ciudad les resultó preciosa. Mucho más bonita y pintoresca que Dublín. No he estado allí pero sí que es cierto que Edimburgo nunca defrauda. Está demostrado que todo aquél que visita esta ciudad, coincide en su belleza y encanto. Pocas ciudades en Europa tienen tanta personalidad como la capital de Escocia. Me encantaría que todos pudierais comprobarlo con vuestros propios ojos.

Tomé la firme determinación de visitar al menos un día por semana la ciudad y poco a poco voy descubriendo aquellos barrios y zonas que no son los más famosos de cara al turismo pero que comparten ese atractivo natural histórico y ese halo de misterio de ciudad antigua que encierra Edimburgo.
Lo intrigante de callejear por sus calles sin rumbo es que te puedes encontrar con cualquier edificio monumental o con jardines inmensos con laguna al girar la esquina de buenas a primeras. Aquí no escatiman con los espacios y los parques son enormes. El verde se extiende hasta donde se pierde la vista. Un domingo por la mañana es normal presenciar varios partidos de rugby en algunos de estos campos mientras la gente pasea felizmente por los senderos y praderas anexas o alimenta a los cisnes del estanque.

Los barrios de la parte norte de la ciudad son bastante tranquilos en este sentido. Las calles suelen estar desiertas y todo presenta un aspecto solitario y pacífico. Las casas, de no más de 3 pisos de altura, se alinean adosadas de forma uniforme a lo largo de toda la calle para desembocar en una amplia avenida o en algún parque. Destacan las pequeñas chimeneas sobresaliendo sobre los tejados, esas verjas negras tan alineadas y esos amplios ventanales desprovistos normalmente de cortinas que permiten contemplar el interior sombrío de las viviendas de forma completamente discreta mientras caminas por la acera. Me sorprende esa falta de intimidad. Tiene sentido que no usen cortinas porque el sol no suele pegar fuerte precisamente pero aún así me resulta chocante que no les importe que los escasos transeúntes puedan verlos tomarse el té en su salón…

Luego resultan graciosos en ocasiones los nombres tan simples de las calles. No son muy originales. En general no suelen llamar a todas las calles de un barrio según personalidades o palabras relacionadas con algún oficio (aquí no verás ni en broma calles con vocabulario del mundo del toreo como en Granada) sino que se sirven de algún nombre o apellido o palabra corriente y le adhieren Street, Road, Terrace o Place. Pocas veces encontrarás un nombre de calle con más de dos palabras.
Ya vi carteles como ‘Water Street’, ‘Green Street’, ‘McDonal Road’, ‘Great King Street’, ‘Commercial Street’, la familiar ‘Cowgate’ o este que encontramos en una calle en el paseo marítimo de Portobello. ¿Quiénes somos? Efectivamente, los Bath Street Boys…

Dejando a un lado reflexiones insustanciales sobre nombres de calles inglesas, quería comentar también algún dato que seguro que le sorprende a mi hermano y a todo seguidor de la saga de Harry Potter: La estrecha relación que guarda Edimburgo con el mundo de Hogwarts. Paseando por la Old Town te puedes encontrar el local de la foto: The Elephant House. En el letrero de la puerta se informa que en dicha cafetería J.K.Rowling comenzó a escribir las aventuras del desdichado mago y te invita a dejarte maravillar por la misma mágica atmósfera que invadió a la escritora...

Palabrería aparte, una imagen que merece la pena mostrar es la del Fettes Collage. Este colegio privado se encuentra en la zona nordeste de la ciudad. Su destacado pináculo se localiza fácilmente cuando paseas por los parques cercanos y llama la atención poderosamente por su construcción simétrica y clásica. Dicen que el diseño de Hogwarts está inspirado en este colegio. ¿Qué os parece?

Fuera como fuera, no me extraña que esta ciudad haya embelesado a tantos escritores.
Orgullosos se sienten en Edimburgo de que la historia, el misticismo y el embrujo de sus calles sirvieran como fuente de inspiración a figuras tan ilustres como Sir Arthur Conan Doyle, Robert Louis Stevenson y Walter Scott.
Sirva como muestra de ello el pub “Conan Doyle” y la comentada estatua de Sherlock Holmes en Leith, la casa hogar de Stevenson en Heriot Row o el colosal monumento en honor a Walter Scott en pleno Princes. Cierra el cuadro el “Writer’s Museum Lady Stair’s close”. Un museo en Royal Mile dedicado a recordar la vida y obra de los personajes literarios escoceses más significativos.
Y Sumamos a la ahora multimillonaria J.K.Rowling. Recuerdo de hecho haber leído que inauguró las ventas de la sexta entrega de la saga en el mismísimo castillo de Edimburgo el pasado julio.

Pues nada; me ha quedado un post muy variado que voy a titular Just Edinburg III. Este reportero, que se encuentra cada vez más enamorado de la ciudad, os invita encarecidamente a visitarla. ¡Animaos! Estaré encantado de hospedaros, por supuesto.

¡Nos vemos!

Curious

2006-02-14T01:19:00.000Z

Hola a todos. Edimburgo no deja de sorprenderme. Ya sea por lo pintoresco de sus calles, el estructurado modo de vida de su gente o el inexistente sentido estético de las escocesas a la hora de combinar su vestuario. Sin embargo hoy quería comentar 6 fotos curiosas; O al menos a mí me resultan bastante peculiares. Comenzamos el top 6:

En última posición un cartel de esos que te sacan una sonrisa. Se localiza en todos los autobuses Lothian. Traducido sería como “Nuestro personal tiene el derecho de trabajar sin temor de ser asaltado” Nunca he visto en Granada algo así. Me asombro de que exista este cartel y más de que sea precisamente aquí, donde el índice de criminalidad es prácticamente nulo. De nuevo se confirma la obsesión compulsiva por velar por su seguridad personal. Lo mejor de todo es que la cabina del conductor del autobús está acristalada y él puede encerrarse con cerrojo perfectamente. Es bastante complicado atracarle entonces. Pero aún así, ya te avisan de que lo pagarás caro si te atreves…

En siguiente posición un cartel informando sobre unas obras en un puente de la ciudad. Nada extraño excepto por la indicación concreta del número de semanas que durará la operación, exactamente 58 semanas. ¿Por qué precisamente 58 semanas? Si están tan seguros de esa duración, ¿por qué no indicar entonces la fecha final? Creo que sería más fácil para todos. Al menos no tendrías que estar sumando mentalmente para comprobar cuantos días faltan. Sea como sea, impresiona tanta precisión. En Granada por ejemplo, nadie sabía cuánto tiempo se tiraría la avenida de la constitución cerrada con las dichosas excavaciones arqueológicas (más de un año seguro) ni cuanto llevará que terminen el túnel, rotonda o lo que diablos quieran construir ahí. Informadme si la acabaran antes de Semana Santa.

La siguiente foto no tiene precio. Se la debo a Johann, un francés que realizó un viaje cerca del Lago Ness y encontró este cartel tan pintoresco a la entrada de una aldea. La primera impresión es pensar “venga ya, tiene que ser una broma”. Pero aquí son tremendamente rigurosos con sus restricciones. Así que me lo creo perfectamente.
Al menos en la residencia ya no estamos seguros de si podemos respirar sin cometer alguna infracción. Te multan por beber, fumar o armar escándalo, hasta 50 libras creo recordar. En el último toque de atención hasta prohibieron tocar la guitarra… Pues eso, que les encantan las prohibiciones.

Ya hablamos en su momento sobre la estrafalaria comida escocesa y la predilección por embutir cualquier tipo de comida en latas. Aquí tenéis una buena muestra de productos enlatados. Ni más ni menos que mi armario de la cocina después de haber hecho la compra. Todos productos ASDA Smart Price, es decir, lo más barato que se puede encontrar en Edimburgo, porque señores, hay que economizar en el Erasmus. Llama la atención el Nesquik vainilla o de banana. También merecen mención especial los ‘waffers’ de la pantera rosa que son equivalentes a las tradicionales barritas de galletas de coco españolas, sólo que con sabor a vainilla más que artificial. Observamos también los baked beans, hot dogs, patatas cocidas y postres de frutas. Detrás encontraríamos botes para acompañar la pasta o el arroz: salsa bolognesa, pasata italiana, curry con ternera o albóndigas con tomate. Casi todo en lata, claro.

Le toca el turno a los dichosos cereales ‘Shredded Wheat’. Los compré por equivocación pensando que estaban rellenos de chocolate y me encontré después con un conglomerado de maíz triturado que sabía realmente a ¡cáscara de pipas! En serio; era como masticar cáscara de pipas! Lo probé en leche pero aquello seguía siendo repugnantemente incomestible. Total, que decidí regalarlo antes que tirarlo. Lo gracioso fue que nadie quería aquello. Paseé la caja por media residencia y al final se la coloqué en las manos a Jean Paul, un francés que habla muy bien español y me esfumé antes de que me preguntara “¿pero esto qué es?” No sé si habrá tirado aquella porquería de cereales pero ya me da igual. Todavía me sigue sorprendiendo que alguien pueda comprarlos…

Y por fin llegamos a la foto que ocupa el número uno de la lista. Un día paseando por uno de los pasillos que conecta la biblioteca con la recepción principal me encontré con una puerta donde estaban colgadas las redacciones que tienen que hacer los escoceses en las clases de español. Primera redacción: “Por qué fracasó el golpe”. La encuentro bastante complicada para un escocés si además no ha estudiado nada de historia española. La tercera redacción “La PAC en los presupuestos de la UE” de la asignatura ‘Business and Society” me resulta también un tema peliagudo. Pero sin duda alguna, la redacción que más poderosamente llama mi atención es la segunda: “How Julio Iglesias can’t save Spain”. ¿Qué carajo significa? ¿Julio Iglesias no puede salvar España? ¿Salvarla de qué? ¿Estamos en peligro y él es nuestro salvador, el Elegido? Me quedé a cuadros. No le encuentro otro significado a la frase. Incluso pensé en tocar a la puerta y preguntárselo al profesor encargado. No hay palabras. Si alguien lo entiende, que lo comente, por favor.

Con la última foto me despido. Por cierto, no os perdáis el video del Michael Knight en el lateral versionando ‘Hooked on a feeling’. No tiene desperdicio. Chungo, pero tela chungo.

English

2006-02-04T01:18:00.000Z

El inglés, el dichoso inglés, pero también el apreciado inglés. He de reconocer que aunque me costaba horrores al principio hablar y expresarme con soltura, ahora de hecho me encanta y en ocasiones me resulta incluso más rápido que en español. Uso muchas oraciones por defecto y salen solas de forma automática.

Entre erasmus nos resulta tremendamente sencillo comunicarnos a estas alturas. Muchas preguntas y respuestas son ya habituales, relacionadas con tareas domésticas, marcha, comida, deporte… aunque también considero que estoy realizando progresos a la hora de explicarme delante del tutor (antes sólo hablaba usando ‘and…’ o la muletilla de ‘eh…” para enlazar oraciones).

Algunos monosílabos será difícil que deje de pronunciarlos: Para asentir ya sólo digo ‘Ok’ o ‘yeh’ (una mezcla entre el ‘yes’ inglés y el ‘aye’ escocés), incluso en Granada. A la historia pasó el ‘Vale’. Incluso el saludo estándar no es ‘Hello’ sino ‘Hi’ en corto o “Hi, How are you?” en largo. Si la otra persona resulta ser un erasmus, la siguiente pregunta por defecto será “Are you going out tonight?”. Comprobado 100%. Cosecha erasmus. Igual que el tipo de vocabulario universitario que no paramos de repetir. Ahora no digo reuniones sino ‘meetings’, ‘reports’ en lugar de informes y ‘corridor’ en vez de pasillo. Las solicitudes serán 'applications' para siempre. La residencia hace tiempo que sólo se menciona como ‘hall’ y todos me entienden si digo que voy al ‘lab’ en lugar de laboratorio.

Luego también solemos recurrir mucho al spanglish. Cuando no sabemos alguna palabra usamos la traducción chunga desde el castellano añadiendo sufijos como –ation o un –ly. Entre italianos y franceses nos entendemos porque muchas palabras comparten raíces, pero a veces no hay quién nos entienda. También hay que tener mucho cuidado con los ‘false friend’. Además de los clásicos ‘library’ o ‘sensible’, aquí aprendí dos importantes: ‘lemonade’ que significa gaseosa (lo descubrí cuando la pedí en un bar esperando recibir limonada) y diversion, que es desvío. Es graciosa esta señal que te encuentras en medio de la ciudad. Quizá un grupo de turistas hispanohablante se pudiera pensar que en esa dirección hay una fiesta o algo así.

Una virtud que le encuentro al inglés es la tremenda facilidad que tiene para expresar acciones complejas usando un único verbo. Hay algunos que me encantan y no puedo dejar de usar como por ejemplo ‘mean’ cuando intentas explicarte o también para preguntar por el significado de algo. En castellano, si intentas darte a entender tienes que recurrir a más de una palabra “lo que pretendo decir es…”.
Un verbo maravilloso es ‘agree’, cuando estás de acuerdo con la postura de alguien. En castellano lo más parecido es “coincidir”. También me encanta ‘wonder’ (preguntarse), que ya contiene la forma reflexiva y resulta útil cuando algo te extraña y realizas una pregunta indirecta.
Otro verbo que me gusta es ‘realize’ para admitir que te has dado de cuenta de algo. En castellano el verbo más semejante podría ser ‘percatarse’.

Por otro lado me chiflan aquellos que resultan ser una variación de otro verbo más básico. Como ‘stare’ que significa mirar fijamente. ¿Qué verbo en castellano puede traducirse como ‘stare’? No se me ocurre ninguno. Otro ejemplo más obvio: ‘lock’, cerrar, pero con llave. Siempre tenemos que añadir lo de llave para dejarlo claro en castellano.

Hay muchos más casos pero ahora sólo se me han ocurrido estos. Es increíble la sencillez con la que se pueden expresar acciones o sentimientos en inglés usando pocas palabras o añadiendo palabras a un verbo para variar el significado. Ya sabéis, los dichosos phrasal verbs. Ahora en la clase de inglés no paramos de realizar ejercicios sobre ellos y a mí se me antojan imposibles. Creo que el único verbo que medio domino es look:

Look after, cuidar. Look for, buscar. Look forward to, esperar. Look over, examinar. Look on, estimar. Look out, tener cuidado. Look through, revisar y luego los obvios look up/down/ahead/back para mirar hacia una determinada dirección. Este no es demasiado complicado pero hay algunos que no hay manera de deducir.

Por cierto, leí donde fuera que los ingleses no saben realmente qué es un ‘phrasal verb’. Para ellos el uso de preposiciones para alterar el significado de un verbo es algo natural en su idioma y ni siquiera se refieren a ello usando ese término. ¿Sabe alguien si esto es efectivamente cierto?

También son peliagudos los ‘idioms’, esas expresiones informales que no se pueden traducir literalmente según sus palabras sino que entrañan un significado complejo. Algunos ejemplos que me hacen gracia:

‘Take the biscuit’ significa ‘Cállate’. ‘I don’t have the foggiest’ se traduce como ‘no tengo la más remota idea’. ‘blow hot and cold’ es estar indeciso. ‘On cloud nine’ es el equivalente a nuestro “en el séptimo cielo”. Una expresión que me resulta familiar y graciosa es ‘blind drunk’ para referirse a alguien que va bastante borracho.

Luego es interesante el uso de los colores: ‘A white lie” es una mentira piadosa.‘To have green fingers’ es ser buen jardinero. ‘Out of the blue’ se traduciría como ‘cuando menos te lo esperas’ mientras que ‘Once in a blue moon’ sería nuestro habitual “De higos a brevas”. ‘To see red’ es enojarte, pero ‘to go red’ es sonrojarse. ‘In the red’ en cambio significa estar en números rojos. ‘To catch someone red-handed’ equivale al típico “pillar con las manos en la masa”.

Otro aspecto que me fascina del inglés es lo sencillo que resulta crear palabras. Por ejemplo, ¿cómo traducir sandwichera? Pues ‘sandwich-maker’, ¿por qué complicarse? Para ellos un portero puede ser o un ‘goalkeeper’ para referirse a un guardameta o un ‘doorman’, pero en ambos casos la traducción es bien fácil. Ellos usan palabras distintas para los distintos tipos de patatas. Del genérico ‘potatoes’, pasan a ‘chips’ si están fritas y a ‘crisp’ si son de bolsa. Si están cocidas ya las llaman ‘new potatoes’; una de las traducciones que más me ha llamado la atención.

Luego me chifla el hecho de que tengan un vocabulario con tantos monosílabos. Puedes formular una frase compleja con poquísimas letras. En castellano la mayoría de las palabras tienen dos o más sílabas. Piensa en comida, coche, perro, gato, rápido, primero, último, campana, nosotros y ahora la traducción sin sobrepasar apenas 4 letras: car, dog, cat, fast, first, last, bell, we. Fascinante economía verbal…

Sin embargo, también tengo que ponerle pegas al inglés. Resulta curioso que un idioma tan enriquecedor no tenga variedad de palabrotas. Puedes ver una película en inglés para comprobar fácilmente cómo su vocabulario ofensivo se limita a usar la palabra ‘fuck’ junto con otras o a lo sumo ‘bastard’.
También me sorprende que no posean un equivalente más corto de una de las frases españolas más corrientes en una tienda o supermercado: 2x1 o 3x2. Ellos en lugar de eso tienen un “Buy one get one free”.

Si alguien recuerda alguna palabra, expresión o dicho curioso en inglés, me encantaría oírlo; me pierden este tipo de cosas. En fin, finalizo aquí mis divagaciones lingüísticas sobre este idioma. Espero que os hayan gustado.

¡Un saludo!

Scottish Lifestyle

2006-01-30T02:48:00.000Z

Tercera semana del Segundo trimestre. Tras un arranque del año acelerado por fin encontré unos días de descanso en los que la rutina volvió a aparecer. La verdad es que me hacía falta algo de calma, tiempo para volver a configurar mis esquemas y para darle a cada circunstancia el peso que se merece. Porque desgraciadamente cuando un pensamiento preocupante o sentimiento desafortunado te invade, no puedes evitar a veces que también afecte a tu personalidad. He estado apático y decaído durante mucho tiempo y además he hecho cosas de las que ahora me arrepiento. Comportamientos que luego no puedes parar de reprocharte y que sólo sirven para afirmar delante del espejo “Fran, ¿qué estás haciendo?, tú no eres así”.

Sin embargo creo que ya he despertado de estas pesadillas que me acosan. Procuro motivarme y olvidar estúpidas frustraciones que no me reporten ningún beneficio personal, aunque resulta complicado. El viaje a las Highlands supuso un punto y aparte. Ahora irrumpe el estilo de vida Erasmus: Las fiestas buenas, el deporte sano, los paseos por la ciudad, las compras de turno; quiero volver a sentirme absorbido por el proyecto, por raro que parezca. Además, me apunté a unas clases de inglés para el Advanced que me están resultando bastante intensivas pero también gratificantes. Sin duda el inglés es uno de los mayores alicientes que encuentro aquí. Me encanta construir oraciones en mi cabeza en inglés o escuchar alguna conversación entre escoceses y confirmar que al menos entendí un fragmento. Se ha convertido en algo familiar y placentero.

Hay algunas expresiones que no puedes evitar tener siempre en la boca, como ‘sorry’ o ‘excuse me’. Se me ha pegado a base de verlo en vivo y directo. Todos los escoceses son tremendamente educados y en el supermercado están siempre pidiendo disculpas incluso si te rozan el abrigo o chocan apenas el carro. En Granada estas navidades se me escapaba irremediablemente ‘sorry’ por cualquier tontería. Situaciones insignificantes que realmente no merecían una disculpa. Esa cortesía escocesa me tiene cautivado. Incluso los guardas de las discotecas, cuando echan a la gente a la calle, ya sea por armar escándalo, resultar sospechosos o quedarse dormidos, lo hacen con toda la educación del mundo sin usar la fuerza física. Te acompañan gentilmente a la puerta, te dan una palmadita en la espalda y te dicen “Pero vuelve mañana”. Verídico.

Otro aspecto que me sorprende es la nobleza y buena moralidad de la gente que se percibe en cualquier tienda. En la mayoría no hay detectores magnéticos ni mucho menos cámaras de seguridad. De hecho en los supermercados puedes encontrar frigoríficos y stands que se encuentran fuera de las cajas registradoras. Puedes perfectamente coger una bebida o el periódico del día y salir tan campante. Mención especial para los que aparcan la bicicleta en el poste enfrente de alguna tienda sin asegurarle el candado y la dejan allí mientras hacen la compra. También presenciado.

Esta confianza en la honradez de la gente me tiene fascinado. Una anécdota que ya he contado alguna vez por Granada y que me dejó con la boca abierta confirma esta regla. Paseando por el aeropuerto de Edimburgo, haciendo tiempo para la hora de embarque, entré en una tienda con frigoríficos de comida rápida. Cogí uno de esos sándwiches fríos y me dispuse a pagarlo, pero no había nadie tras la barra. Pensaba volver a colocarlo pero de repente me fijé en un plato que había sobre el mostrador, con ¡monedas y billetes! Supuse entonces que tú mismo podías pagar y coger el cambio. Así lo hice y salí de allí completamente alucinado, sin creer que pudiera existir algo así. Lo primero que piensas entonces es “Anda que iba a durar mucho una tienda así en Granada…”.

Pero si por algo se caracterizan los escoceses es por su extremada preocupación por la seguridad. En cualquier local, residencia o edificio encuentras perfectamente indicaciones sobre la localización de las salidas de emergencia e incluso puedes toparte con carteles que simplemente te recuerdan la importancia de cerrar el coche y ocultar objetos de valor en un parking. Yo al menos no he visto nunca en España paneles con algo tan evidente. Aunque cierto es que se agradece; sobre todo los que sean despistados.

Por otro lado, la recepción de la residencia está plagada de letreros informativos sobre qué hacer en caso de incendio o políticas sobre alcohol y tabaco. Creo que poca gente se para a leerlos así que como tienen que estar bien seguros de que todo el mundo esté enterado, colocan más carteles en cada habitación. Yo tengo estos pegados en la puerta. Pero como sigue siendo insuficiente, preparan simulacros de incendios a las 7 de la mañana cada dos meses para que todos los erasmus sepamos que cuando suena la dichosa alarma, tenemos que desalojar la habitación y andar hasta el área de seguridad más cercana. Creo que no soy el único a estas alturas que ha terminado aborreciendo dicha alarma… Hace no mucho desalojaron la residencia a las 12 de la mañana simplemente porque se había ido la luz en el campus y tenían que investigar. No pudimos volver hasta las 9 de la noche. Para compensarnos, repartieron cena gratis en el comedor de la universidad; de forma que allí me planté para degustar todos los platos y no me privé de repetir hasta 3 veces. Ya me conocéis…

También merecen glorioso comentario las advertencias de tráfico. Aquí se desviven por controlar la velocidad. Las carreteras del país están plagadas de marcas sobre el pavimento con la palabra ‘SLOW’. Supongo que aunque vayas conduciendo y no prestes atención especial a estas letras, inconscientemente es posible que surtan efecto y dejes de pisar tanto el acelerador. Lo encuentro útil, vaya. Otras señales originales son las informativas de limitación de velocidad, como esta que encontré por el campus. Lo que me resulta curioso es la expresión. Traducido sería algo así como “20 es más que suficiente”. En España creo que nunca vi señales así. El hecho de expresarlo de esa forma la convierte en una señal entrañable, ¿no?

Tonterías aparte, lo cierto es que impresiona esta tremenda precaución y control de la seguridad que se gastan. En definitiva, la idea general que tengo de los escoceses es que son personas exageradamente precavidas, extraordinariamente educadas y admirablemente carentes de desconfianza. El primer rasgo los desmerece pero los otros dos son virtudes envidiables.

Vaya, esto parece un capítulo de los Simpsons. Comencé hablando del segundo trimestre y he terminado desarrollando el post sobre la forma de ser de los escoceses. Si algún escocés bilingüe lee esto podría dar su opinión sobre si me acerco al estereotipo o mis ideas no tienen fundamento.

Aquí me planto. ¡Nos vemos!

Highlands

2006-01-23T21:54:00.000Z

Pues sí, este fin de semana nos escapamos a las Highlands. Ya iba siendo hora. Una locura de viaje, planeado en apenas un día, pero ya se sabe el dicho de que los viajes peor preparados, luego resultan ser los mejores, y este desde luego que fue una pasada.

Decidimos visitar de una vez por todas las Highlands, el norte de Escocia; al menos lo más significativo: Skye Island, Loch Ness e Inverness.
Alquilamos 4 coches, nos distribuimos 5 personas por coche y para allá nos escapamos el sábado bien temprano ¡20 erasmus! Yo iba en uno de los coches más variados: con Johann, Ben, Enrico y David: 2 franceses, 2 españoles y 1 italiano, sin duda, unos magníficos compañeros para el largo viaje. Toma casi unas 6 horas llegar desde Edimburgo hasta Skye Island pero amenizamos el camino con Queen, Red Hot Chili Peppers, Beatles, Coldplay o Cranberries. Había que ver el ritmo que llevaba nuestro coche dando botes con Bohemian Rhapsody…

Primera parada: Oban. Una apacible localidad costera enclavada en una encantadora bahía. Tiempo para tomar un café, o un chocolate caliente en mi caso. Es increíble cómo se puede llenar una pequeña cafetería con 20 personas. Nos faltó sentarnos en las paredes. Las camareras alucinando.
Luego momento foto en el puerto; maravilloso el paisaje marítimo, pero todavía no habíamos visto nada…

Continuamos nuestra ruta hacia el norte por carreteras desiertas; parecía que nos adentrábamos en territorio abandonado. Nos quedamos con la boca abierta al comprobar el fastuoso paisaje que aparecía ante nuestros ojos. Montañas gigantes y majestuosos picos nevados bañados por lagos interminables y valles preciosos. Imágenes para guardar en el recuerdo. En estos emplazamientos se rodaron escenas de Braveheart según leí en la guía de Lonely planet.
Siguiente parada: Fort Williams, ciudad a las orillas del lago Linnhe y donde se alza el Ben Nevis, el pico más alto de Gran Bretaña. Meadita de turno y continuamos dirección Skye Island.
Cruzamos por fin el puente que lleva a la isla y nos quedamos embobados con la inmensidad del terreno. El contraste geológico continúa siendo impresionante. Nos encontrábamos a la derecha bosques frondosos con altos pinos rodeados de agua por doquier mientras que a la izquierda se extendían vastos valles desiertos desde los que crecían de repente elevadas cordilleras. Paisajes de infarto.

Tras devorar los sándwiches y provisiones en una diminuta aldea con una impresionante playa de roca escarpada, nos adentramos hacia el norte de la isla hasta llegar a la pacífica ciudad de Portree, cuyo puerto es realmente encantador, con las casas pintadas de alegres colores y sus magníficas vistas de las colinas circundantes. Es la población más grande de Skye, pero realmente allí vimos a 4 gatos. Entramos en un pub y nos tomamos una pinta animados por algunos músicos que le daban al local ese tono escocés que no puede faltar.

Partimos rumbo al hostal que habíamos reservado, en Kyleakin, al lado del puerte. Allí nos plantamos los 20. Invasión erasmus. El hostal para nosotros solos. Ocupamos las escasas habitaciones y nos dejamos caer en las sillas del albergue. Algunos decidimos cenar en un restaurante cercano típica comida escocesa y yo me pedí el plato de “Haggis with Bashed Neeps and Champit Tatties”. Aquello resultó ser una mezcla extraña entre puré de patatas revuelto con albondigas de extraña carne trituradas, tremendamente empachoso e indigesto. De hecho esa noche y el día siguiente lo pasé francamente mal con diarrea y continuas visitas al amigo Mr. Rock.

Continuó la noche liándola en el albergue: bebida, juegos, alcohol, visitas en las habitaciones, un jaleo increíble y mucho movimiento de camas, de hecho uno de los palos de mi litera y la de Javi se partió. Yo no sé cómo no nos echaron…

Domingo por la mañana. Algunos dormimos poco, en general caras de cansancio. Salimos del hostal bien temprano y decimos adiós a Skye Island mientras cruzamos el puente y en una de las praderas cercanas nos encontramos de repente con unos misteriosos animales. Yo creo que eran una especie de vacas locas. Juzgad vosotros mismos. Merecían una foto, cómo no.

Siguiente destino: Fort Augustus, un diminuto pueblo sin cafeterías, donde pudimos contemplar por fin ¡El lago Ness! El oscuro, profundo y angosto loch Ness, con sus 37 Km. y sus gélidas aguas, aunque algunos intrépidos se dieron un baño. Increíble, pero cierto. David, Jean Paul, tenéis mi absoluta admiración.
El lago en sí impresiona, aunque a estas alturas del viaje ya habíamos visto muchos lagos y quizá en parte me decepcionó un poco. El único monstruo que vi allí fue una réplica construida con cuerdas y aluminio que tienen en la ciudad de decoración, al lado de las esclusas que desembocan en el canal. Nos hicimos la foto de rigor, compramos provisiones para el almuerzo y continuamos por la costa rumbo Inverness.

Pasamos por la complicadamente llamada ciudad de Drumnadrochit y llegamos al impronunciable castillo de Urquhart, o lo que queda de él, porque realmente aquello son ruinas. Tras comprobar el descomunal precio de la entrada, le hicimos un par de fotos y se pudo dar por satisfecho. Sin embargo, la maravillosa panorámica de la fortaleza con el lago de fondo es realmente fascinante.

Por fin llegamos a la helada ciudad de Inverness, capital de las Highlands, emplazada sobre ambas riveras del río Ness. Tiempo aquí de prepararnos unos ligeros sándwich de jamón con mayonesa y darnos una vuelta para subir al castillo de la ciudad, parodiar la estatua de una tal Flora MacDonald con su perro, que seguramente se llamaría Big Mac y también congelarnos de paso, porque ¡vaya viento más frío que hacía en esa ciudad!

No obstante, realmente es una ciudad preciosa. Estuvimos paseando al lado del río y vimos la monumental catedral de St. Andrews. De todos modos, si algo nos llamó poderosamente la atención no fue el castillo, ni siquiera la catedral o el dichoso frío, nos quedamos estupefactos al encontrar este local. ¡La tortilla Asesina! ¡Un restaurante de tapas español en mitad de Inverness! Momento foto, obviamente.

Se precipitó la tarde y decidimos apresurar y visitar la costa más cercana, en Nairn. Llegamos casi a oscuras, pero pudimos comprobar la estupenda playa de arena y competir tirando piedras. Lo intente como lo intente nunca he logrado que dé más de 2 botes… Una bonita foto con la puesta de sol sirvió para dar por concluida nuestra ruta turística por las Highlands.

Nos esperaban unas 5 horas y media de viaje en coche, incluyendo sustos por seguir rutas equivocadas. Al final nos alegramos enormemente de cruzar el puente que conecta la zona norte con Edimburgo. Estábamos en casa.

Changes

2006-01-15T02:32:00.000Z

¡Feliz año nuevo!

Lamento no haber posteado antes pero he empezado el año bastante ajetreado. El mes en Granada se pasó volando prácticamente. Disfruté más que nunca quedando con la gente y me hinché de comer. También reconozco que pasé poco tiempo con la familia. Mi madre dijo que me veía más por la webcam el primer trimestre que estando en casa esta navidad.

Lo cierto es que tenía muchas ganas de quedar con los amigos; de que me pusieran al día, de volver a las conversaciones, cotilleos y juegos de siempre; pero lamentablemente a muchos de ellos no pude verlos como me hubiera gustado. Tampoco cumplí muchos de mis planes, como subir a la sierra o visitar la dichosa Mae West, de la que todo el mundo habla.
Por fin me devolvieron el portátil, pocos días antes de venirme. Tanto jaleo que montaron poniendo pegas sobre la reparación, devolución o posible cambio de modelo para al final simplemente reemplazarle al monitor el filtro del tft…

Ya estoy de vuelta por tierras escocesas. Una bienvenida calurosa y eufórica me devolvió a la mentalidad Erasmus. Tenía muchísimas ganas de volver a ver a mi “segunda familia” y fue un reencuentro bastante emotivo y colosal. Por otro lado regresé con la maleta bien cargada de embutidos y con 5 paquetes de migas, que espero devorar bien pronto. También traje conmigo unas cuantas fotos que he pinchado en el tablón del cuarto; Fotos de fiestas, juergas y cachondeo con los amiguetes. Esas fotos que me recuerdan el arte que tienen todos mis amigos y algunos momentos inolvidables que quiero llevar conmigo siempre. Aprovecho este momento para decir: “Quillos, que grandes sois todos”

Segundo trimestre de Erasmus y por lo que cuentan, el mejor junto con el tercero. El primero fue la toma de contacto, la sorpresa, la innovación, el “madre mía, dónde me he metido”, el trimestre en el que aprendes realmente a valorar lo mucho que quieres a tu gente en España y lo rápido que puedes llegar a apreciar a la gente del Erasmus, el trimestre en el que aprendes a desenvolverte en las tareas domésticas (al menos para mí) y administras tus ahorros a la hora de ir al súper, el trimestre en el que descubres dónde está tu verdadero límite de borracheras seguidas o el trimestre donde confirmas que tu nivel de ingles era efectivamente horrible…

Ahora viene lo bueno. Una vez que se supone que controlas los gastos, las compras, conoces la movida y te medio manejas en la cocina, sólo cabe disfrutar a tope y descubrir nuevos lugares. Quiero perderme más veces por las calles de Edimburgo, quiero viajar por fin a las Highlands, London, Dublín… Quiero aprender de una vez por todas francés, como Dios manda y también mejorar más el inglés, por supuesto. Quiero cocinar nuevas recetas y descubrir nuevas salsas o mezclas extravagantes. Quiero jugar más al fútbol y vine con mucho mono de squash. Quiero changes, cambios, como titulo el post. En definitiva, quiero tener la certeza de que aprovecho bien el tiempo que tengo aquí. El primer trimestre voló y me quedó la sensación de no haberlo explotado a fondo. Ojalá estos propósitos no queden simplemente aquí escritos sino que se materialicen en hechos.

De momento, el ritmo está siendo frenético. Había olvidado cuánta marcha había aquí. 4 días seguidos saliendo y se nota que regresé ‘desentrenado’ de Granada. Hoy tuve que tomarme el día completamente sabático para descansar y superar este estado zombie y apático que te causa tanto trasiego.
Otra cosa que también parece que he olvidado es el inglés. Compruebo que me vuelve a costar expresarme y usar vocabulario que en noviembre dominaba y expresaba con flexibilidad. Es increíble lo rápido que pierdes una costumbre si cambias de hábitos y lugares, como la siesta, por ejemplo, que creo que será difícil que vuelva a recuperarla…

Por otro lado esta vez traje conmigo la cámara de fotos y ya aproveché para hacer fotos de algunos lugares tremendamente pintorescos del campus.Tenéis algunas de ellas decorando este post o en la cuenta de flickr. Aunque lo mío no es precisamente la fotografía ojalá sirvan como reclamo para aquellos que todavía estáis dudando si venir o no. Sobra decir que me encantaría recibiros y acogeros aquí. Las fotos pueden daros una idea de cómo es todo esto pero Edimburgo hay que contemplarlo con tus propios ojos para que te enamore, como me pasa a mí.

Más cosas… para los que me preguntaron por el sónar, que tantos quebraderos de cabeza me ha dado; Por fin hablé con mi tutor y me informó que la pieza de recambio del cabezal apenas ha costado unas 70 libras. Simplemente tendré que volver a ajustarla… Un peso quitado de encima, aunque me sigue sorprendiendo lo mucho que me rabiaron. Incluso llegué a pensar seriamente que podían expulsarme… El tutor además nos comentó a Javi y a mí que espera que este trimestre trabajemos más porque está un tanto decepcionado y quiere discutir nuestros métodos... así que también toca currar bastante con el proyecto

En fin, lo dejo aquí por hoy. No me gustaría perder el ritmo de publicar una vez por semana. Ya veremos...
¡Nos vemos!

Computers...

2005-12-31T03:16:00.000Z

¿Qué tal las navidades? Por aquí las cosas vuelven a su cauce. Ya me vuelvo a sentir más granadino, a pesar de que los primeros días me resultaba todo bastante extraño.
Han hecho falta muchos tintos de verano y evidentemente todas esas quedadas con los amiguetes. Echaba en falta esas tapas imprescindibles ya sea en el Baldecas, el Güejareño o el Reventaero, esos partidos de fútbol trepidantes en Fuentenueva, esas partidas al trivial míticas del Continental, esos piques al mus dando espectáculo en la terraza del Burger King, esas sesiones cinéfilas tan memorables, esos botellones callejeros tras el Hipercor, esas parties caseras tan reñidas y especialmente algunos reencuentros ansiados, de esos que te recuerdan que los buenos amigos no caducan ni se echan a perder con el tiempo.

Luego aparte, he estado ocupado currando en las reformas que hicimos en mi cortijo para convertirlo en casa rural, tuve ocasión de realizar una visita a Pablo y Samu a Madrid y realicé por fin el First; vaya horror... Os lo cuento:
Me presenté sin conocer los apartados del examen y me llevé una gran sorpresa al descubrir el tipo de preguntas. Comencé la larga jornada (en total duró desde las 9 hasta las 4 de la tarde) con el Reading, que pienso que me salió bien. Entonces llegó el Writing: escribir una carta informal y una redacción sobre quién es la persona que más admiras en el mundo. Tras barajar decenas de nombres, decidí resultar original y realicé un dossier de Woody Allen, jeje.
Luego la fastidié en la parte del 'Use of English', donde tienes que rellenar huecos de un texto, encontrar errores en unos fragmentos o usar derivadas de una palabras para completar algunos renglones. Algunos ejercicios eran endiabladamente complicados....

Después llegó el Listening y aquí me dieron por todas partes. Eran 4 apartados con diferentes temáticas donde tras escuchar a varias personas hablar, tenías que responder un verdadero/falso, elegir entre 3 opciones, asignar párrafos a cada uno y completar algunos huecos de frases. Realmente no era tan complicado, pero me bloqueé. Ponían cada grabación 2 veces. La primera de ellas intentaba entender de primeras lo que decían aunque se me escapaban algunas cosas, lo cual sólo consiguió ponerme más nervioso aún, así que la segunda traté de anotar todo lo que pillase, pero ya era demasiado tarde y al final en algunas incluso me desesperaba y contestaba al azar. Fue realmente frustrante...

Finalmente llegó la prueba del Speaking. Tampoco sabía muy bien en qué consistiría pero no me preocupaba. Iba confiado teniendo en cuenta la cantidad de inglés que he chapurreado con los erasmus en la residencia. Al principio un par de preguntas personales que contesté sin complicaciones, pero después me quedé de piedra. Me enseñaron dos fotos y me pidieron que explicase sus semejanzas, diferencias y comentase cuál me gustaba más. En la primera salía una familia jugando al ping pong y en la segunda unos jóvenes tumbados en un cesped. Me quedé en blanco, porque no sabía qué decir exactamente, ni siquiera en español... Al final solté cuatro tonterías: que jugar al ping pong fomenta la unión familiar y que si estás tumbado en el cesped con tus amigos puedes tomar el sol y disfrutar. Creo que usé el verbo 'enjoy' unas 6 veces.
Después tenía que discutir con otro chaval si pensaba que Granada podría ser una buena sede para los juegos olímpicos. Ahí ya se me fue del todo. Mencioné lo bonito que es ir de bares de tapas, hacer la siesta y recomendé visitar todos los monumentos y plazas que me venían a la mente. Aquí no paré de decir "really interesting". Conforme hablaba me daba más pena a mí mismo, jeje...
El resultado me lo dirán en 2 o 3 meses, porque tienen que enviar los exámenes a Cambridge y tal. Vaya movida, ya os contaré si apruebo, pero lo veo chungo.

Más anécdotas de las últimas semanas... como mi quebradero de cabeza con el problema con mi portátil. Os pongo al tanto:
Compré un portátil Acer en agosto en la tienda de informática más famosa de Granada. A la semana de repente deja de verse una franja vertical derecha que ocupa un quinto de la pantalla. Lo llevo a la tienda y me dicen que tengo que llamar al servicio de asistencia técnica de Acer para que lo recojan en mi casa. Lo hago y a la semana llega un técnico a mi casa y se lo lleva. Pasan 2 semanas sin tener noticias. Llamamos por teléfono y nos responden confirmando que siguen con la reparación. Así hasta que llega mediados de septiembre y se aproxima la fecha de viaje a Edimburgo. Llamamos a consumo para informarnos del tema y nos dicen que si el servicio de reparación no se ha negado a repararnos el portátil, no podemos presentar una queja. Voy a la tienda con mi padre y solicitamos alguna solución. Al final tras una semana presionando, hablando con el gerente y casi poniéndose de malas, conseguimos que me dieran un portátil nuevo, otro Acer de la misma serie. El roto por lo visto lo arreglaron en un total de 57 días, (cuando yo ya me había ido) pero ya se lo quedaron los de la tienda, lógicamente.
Total, Llego a Edimburgo y a las 3 semanas más o menos... ¿adivinan? se vuelve a romper la pantalla. El mismo problema, la misma franja vertical fastidiada. Logré aliviar el problema con un remedio chungo pero efectivo: ajustando una pinza de forma que presione en la esquina superior derecha se volvía a ver parte de la franja. Sin embargo aquello sólo duró un mes. Al final acabó casi un cuarto de pantalla en negro...

Regresé y fuimos de nuevo a la tienda a comentar el problema. Me dicen que están recibiendo más averías del mismo tipo con esa serie de Acer y que habrá que repararlo. Yo ya sabía lo que tardaban y me negué porque entonces podía regresar a Edimburgo sin portátil. Me dijeron que sería complicado que me dieran uno nuevo así como así. Que en el mejor de los casos, podía elegir otro modelo y de marca diferente pagando la diferencia... Me indigné, porque no estaba dispuesto a pagar más dinero cuando a mí el portátil que me gusta precisamente es ese, por diseño y prestaciones. Les dije que si sabían que se rompía no tendrían que haberlo puesto a la venta y ahora exigir más dinero para cambiar de modelo. Me piden entonces que les entregue el portátil con todos los documentos y drivers para enviarlo a reparación de todos modos. Para mi sorpresa descubro que he olvidado los manuales y el cd de instalación en Edimburgo. Me dicen que sin todo el material no es posible reclamar nada y que además el portátil tiene rasguños de haber sido usado y no es fácil entonces volverlo a poner a la venta cuando lo reparen; que me ponga en contacto con el servicio de asistencia técnica a ver qué solución me dan ellos... Aquí mi padre se hartó y exigió hablar con el gerente. Apareció y volvimos a discutir... al final llegamos a un acuerdo: Que les entregáramos el portátil como estuviera y regresemos el próximo día 3 para recoger otro nuevo aunque con la carcasa del antiguo...

Yo todavía lo flipo con este tema e incluso dudo que me den uno nuevo... Me he dado cuenta de lo desinformado que estaba con respecto a mis derechos como cliente en un caso como este. Algunos me han dicho que por lo general tienen que cambiarme el portátil en un período de 10 días, otros aseguran que incluso puedo reclamar que me devuelvan el dinero. Yo ya no sé qué creer y cuando llamamos a consumo tampoco me aclararon demasiado. Sea como sea, al final parece que se va a solucionar algo pero... ¿qué conclusión se saca de todo esto? ¿que para que te hagan caso y no te toreen hay que terminar casi siempre llegando a las malas? Manda huevos que las cosas funcionen así.

Luego además tuve otro problema con los datos del portátil a raíz de tener que entregarlo. Antes tuve que copiar todos sus archivos al ordenador de sobremesa. Como los configuré en el mismo grupo de red, al final los guardé todos en la carpeta "documentos compartidos". Mi hermano aceptó sin querer uno de los famosos mensajes 'fotos.exe', que resultó ser un troyano que se reproducía a todos tus contactos del messenger, así que investigué cómo eliminarlo en internet. Había que arrancar en modo seguro y borrar una carpeta en el directorio system. Así lo hice y al resetear descubro que no arranca la sesión normal de windows. Intento con el resto de opciones de arranque y ninguna avanza. Usando el cd de instalación intento reparar el sistema de archivos, pero al iniciar sigue apareciendo la misma pantalla en negro. Al final no me queda más remedio que reinstalar windows encima del antiguo, pero sin formatear (porque no había guardado todavía los datos del portátil). Total, que así sí logra arrancar, pero cuál será mi asombro cuando encuentro que la nueva instalación de windows ha borrado los archivos que había en la carpeta "documentos compartidos"...
El horror más absoluto me embarga. ¡Había perdido todos los documentos del proyecto y los archivos personales de los últimos 3 meses! Durante unos segundos maldigo todos los ordenadores, portátiles, troyanos y virus del planeta. No obstante logro mantener la calma y pruebo el programa 'EasyRecovery Professional'. Afortunadamente me recupera algunos de los datos del proyecto, pero he perdido todos mis informes, documentos de texto, últimas canciones y las últimas modificaciones de mi base de datos de películas... Una faena, vamos.

Si ya estaba enfadado con el tema del portátil, ahora la sensación de indignación que tengo con los ordenadores en general ha alcanzado su culmen. Sé que tengo parte de culpa por no haber salvado esos documentos a tiempo, no puedo evitar maldecir todo el desarrollo de acontecimientos que han desembocado en esta desgracia informática. Esto sólo me recuerda cuánto aborrezco lo impredecibles y vulnerables que son los ordenadores. En mi vida siempre termino enfrentándome con ellos. Hoy casi consiguen acabar con mis nervios. Creo que llegará un día que los odie (si no lo hago ya, claro) Quién sabe...

En fin, disculpad... me he extendido más de la cuenta. ¡Nos vemos pronto!
Por cierto, creo que aún estoy a tiempo...

Back in Granada

2005-12-20T02:45:00.000Z

Ya ha pasado más de una semana desde que regresé de Edimburgo y me estoy “reacostumbrando” a mi vida de Granada. Y digo reacostumbrando porque realmente parece que hubieran pasado años desde que me fuera.
La cuestión sería “¿por qué todo es tan igual y tan diferente?”; porque efectivamente esta sigue siendo mi casa, mi ciudad, pero de algún modo todo es distinto. Esta fue la primera vez que abandoné mi hogar durante más de un par de semanas. Supongo que la gente que haya estudiado fuera de sus ciudades ya conocerá esta sensación. Me siento extraño en mi habitación, aunque es la de siempre… mis dvds, mis libros, mi equipo de música, mi ordenador de sobremesa, mi querida cama… Sé que todo es mío, pero no puedo evitar sentirme casi como un invitado.

El problema es que llegué a considerar Edimburgo como mi hogar. Extraño aquella habitación, con la vista de la pradera con los caballos pastando, la música de Javi resonando por las paredes, la bendita cama con el nórdico, mi patética bandeja del frigorífico con el bote de mayonesa y el trozo de mantequilla que caducó hace mes y medio, el estante del armario con el saco de 3 Kg. de macarrones por 1,5 libras del ASDA, el parquecillo grande ese que está medio escondido, la máquina de cafés del departamento que vale 30 peniques, la pista de Squash donde colé 3 bolas seguidas, los cisnes del lago, las agitadas carreras hacia la parada del bus para salir de marcha (y regresar), la pinta de Snake Bite del Rush, el endiablado sabor de las muffins de chocolate, la lluvia tan fina que apenas te mojaba, el majestuoso panorama de la ciudad contemplado desde Calton Hill e incluso añoro esa dichosa alarma que sonaba y nos obligaba a evacuar el edificio sólo porque en alguna habitación saltaba el detector de humo por el vapor de la ducha de alguna descuidada…
Aparte de estos detalles, también echo de menos a toda la gente, esas personas que en apenas un par de meses se convirtieron en parte de mi vida, “mi familia Erasmus” y con las que tanto he disfrutado y tanto he aprendido. Os quiero un montón.

El caso es que la vuelta a Granada me ha devuelto a la realidad. Aquí las cosas han continuado desarrollándose independientemente de mi ausencia. Por fin taparon las excavaciones arqueológicas de la avenida de la constitución, han creado un aulario nuevo en Severo Ochoa, han abierto una mega discoteca en el Neptuno, la zona del Kinépolis se ha triplicado.... o por ejemplo, mi vecinillo de 13 años que siempre ha sido muy canijo, ha pegado el estirón del siglo y ahora ni le reconozco. Y diréis “claro, ¿qué te pensabas? ¿Que las cosas iban a esperar que regresaras?” Lógicamente no, pero el simple hecho de observar estos cambios de repente, te hacen reflexionar sobre cómo avanza el rumbo de la vida. Si me hubiera quedado en Granada seguramente ni me habrían sorprendido estos acontecimientos por el simple hecho de que los estaba viendo desarrollarse. La vida sigue su curso y no espera a nadie.

Es imposible acostumbrarse a un lugar, todo cambia mientras nosotros también conquistamos nuestras ambiciones y tenemos que asumirlo, aunque eso signifique abandonar nuestro hogar, nuestra gente, nuestro modo de vida cotidiano. Ahí es adonde quería llegar. Creo que conseguir el Erasmus me ha servido para entender que tarde o temprano, mi vida tenía que cambiar. Salir de Granada, descubrir que hay mucho en mi futuro que conseguir y que tendré que currar y arriesgar si quiero conseguirlo. Seguramente lo habría descubierto un año o dos después, pero la experiencia de comprobar hasta qué punto eres lo suficientemente maduro como para apañártelas solo, no tiene precio. Algunos llaman a esta ‘libertad’subir un peldaño o escalón. Yo creo que he subido 3 de golpe al venirme además a una ciudad escocesa.

Además, descubrí que algo que me preocupaba no tenía tanta importancia como temía: el hecho de extrañar a los amigos y la familia. Mis padres se encargaron de recordarme lo mucho que me quieren cebándome a mantecados y polvorones y esta última semana pude quedar con casi todos mis mejores amigos quienes también me demostraron que la amistad verdadera no se pierde a pesar de las distancias. Sabéis lo que os quiero.

En fin, termino esta paranoia de post con una reflexión personal. Ahora entendí que no es complicado romper con la rutina y la vida de siempre. No tengo que preocuparme de cómo transcurren todas las cosas. Tengo libertad para viajar y trabajar donde quiera, de crear mi destino. También sé que puedo visitar el fin del mundo y al regresar ahí estarán mis amiguetes esperándome con las coñas habituales y un tinto de verano con tapa bajo el brazo. Que siempre puedo volver y encontrar Granada diferente, cambiada, distinta, pero en el fondo sigue siendo la de siempre, mi Granada.

The terminal

2005-12-10T00:15:00.000Z

Son las 10:19 del viernes 9 de diciembre. Llevo 3 horas dando vueltas por el aeropuerto de London Stansted y aún me faltan otras 7 hasta coger el avión hacia Granada.

A pesar de que este sitio es enorme, ya me cansé de mirar las tiendas de DVDs y música, incluso me detuve en contabilizar las distintas marcas de chocolatinas de la tienda de souvenirs. Perdí la cuenta a partir de 26... El caso es que estoy tremendamente aburrido (no traje ningún libro ni los auriculares del reproductor de mp3). Ahora me viene a la mente la película de ‘la Terminal’ y el personaje de Tom Hanks que vivió mucho tiempo en una sin poder salir. No recuerdo si estaba basada en hechos reales (si alguien lo sabe que comente), pero si realmente llegó a existir ese hombre, se ha convertido en mi ídolo.

Al final me he sentado en unos bancos bastante incómodos y ante la imposibilidad de conciliar el sueño (empiezo a aborrecer a la tía que habla por los altavoces cada 30 segundos), me propongo gastar las 3 horas de batería de este cacharro para hacer tiempo. He colocado el portátil en la fila de butacas de enfrente y estoy escribiendo completamente inclinado hacia delante apoyándome en el filo de mi asiento para poder alcanzar el teclado. Un show…

Quería comentar cómo se han desarrollado los acontecimientos estos últimos días que estuve en Edimburgo pues sin duda fueron de lo más locos…

Aunque la marcha del proyecto no va realmente mal, el tutor me pidió que realizara un informe detallando el avance y todo el trabajo que realicé durante estos dos meses. Comencé redactando un borrador para comprobar cuánto espacio podía ocupar. Pensé que sería adecuado incluir capturas de pantalla con distintos parámetros de configuración del sónar, así que decidí volver al laboratorio para tomar más muestras.

Después de superar un día de pánico en el que me cargué el sistema de archivos de Linux por pulsar el botón Power cuando estaba arrancando la sesión, regresé con algo de ánimo. Conecté la fuente de alimentación, los adaptadores al portátil y quité la cabecera del sónar. Cuando adapté el cabezal con el enchufe de corriente, noté que no estaba bien ajustado, así que desatornillé y, sorpresa… no sé cómo lo hice, pero se doblaron y partíeron algunos pins del conector. ¡Había roto el sónar! El terror más absoluto me invadió por completo.

Avisé al encargado de seguridad del laboratorio quien no podía creer que me hubiera cargado el sónar. Balbuceó un montón de incomprensibles palabras escocesas (supongo que maldiciendo mis naciones por la entonación exaltada y el volumen) y llegué a entender que me dijo que costaría bastante arreglarlo y era necesario enviarlo al fabricante. Yo no sabía realmente qué iba a pasar. Quería que me tragara la tierra. Seguramente aquello fuera lo peor que podía pasar en el proyecto… Pensé en un primer momento que podría ser expulsado o incluso tendría que pagar la reparación (idea que posteriormente me quitaron todos de la cabeza). Hablé con mi tutor sobre el incidente y me regañó severamente explicándome la extremada precaución que tenía que tener manipulando tan caro material. Me comentó que sería mi responsabilidad enviar el sónar por correo al fabricante.

Al final malgasté un par de días estúpidos dando vueltas de un lado para otro preguntando sobre qué hacer con el sónar roto y no pude completar el informe como quería. Le entregué 16 páginas al tutor y me dijo tras revisarlo que era demasiado corto e insuficiente y que algún apartado se podía mejorar… pero que él se encargaría de enviar el sónar por mí. Al menos algo bueno en todo este asunto…

El caso es que a raíz del accidente estuve unos cuantos días bastante desanimado. Había perdido mucha confianza en mí mismo y sabía que ya no sería igual el trabajo en el laboratorio. Estaría siendo examinado con lupa el resto del proyecto. No dejé de preguntarme cómo había ocurrido aquello y una idea llevaba a otra y la cuestión final resultó ser… ¿Cómo me las había apañado para tener en mis manos y conectar un dichoso sónar valorado en 2 millones? No me refiero a por qué me tocó esa tarea sino a cómo llegué a estar metido en un proyecto así… No cabe duda que la competición del submarino es una experiencia increíble, sin duda es el mejor proyecto en el que me podía haber embarcado, pero… ¿realmente era aquello lo que yo quería hacer?

Hablando el otro día con un gran amigo volvimos a una de las cuestiones retóricas que siempre me asaltan y que todos nos hemos planteado alguna vez… ¿Qué otras posibilidades me habría deparado la vida si hubiera elegido alguna otra alternativa?

A veces pienso que muchas cosas no se pueden controlar, como el destino del Erasmus… si me tocó Edimburgo fue por cuestión de centésimas en el expediente. Si hubiera sacado más o menos nota en alguna asignatura (esos dichosos 6.8 o 6.9 que inundan mi expediente y podrían haberse plasmado en un 7 y subir la media) ahora estaría en Dublín o Glasgow (o incluso en destinos que puse con menor preferencia). Estaría haciendo otro proyecto y conocería otra gente distinta. ¿Qué sería lo que me estoy perdiendo? Para comprobarlo sólo tengo que visitar a Álex a Dublín y descubrirlo, jeje… pero no siempre resulta tan fácil…
A este tipo de dudas existenciales me refiero. Aquí por ejemplo, no paro de ver personas que van y vienen con sus maletas; múltiples destinos, incontables expectativas, innumerables localizaciones…
Hoy desperté en Edimburgo, ahora piso suelo londinense y cuando termine el día dormiré en cama española… ¿Pertenecemos a algún lugar? ¿Qué grado de control tengo en toda esta historia? ¿Hasta dónde puedo ser consciente de las consecuencias de mis decisiones o los hechos que me ocurren/ocurrirían?

Fueren como fueren (guau, pocas veces pude usar el futuro de subjuntivo), no quiero degenerar este post en una retahíla de preguntas sin respuesta. Más que nada porque no me gusta rallar a la gente. Retomo mis últimos días en Edimburgo.

Sin duda alguna no olvidaré los ánimos y el apoyo de todos los erasmus cuando más preocupado me encontraba con el incidente del sónar o cuando más entristecido me sentía por la marcha ¡Sois lo mejor, chicos! Ni esas charlas vespertinas y nocturnas tan interesantes, esos partidos de squash tan desequilibrados pero tan divertidos, esas sesiones cinéfilas tan variadas, ese vocabulario tan demencial y el cachondeo con mis comidas en la cocina, esa pedazo de fiesta de cumpleaños que celebramos o esas compras imposibles en el TkMaxx…

Conclusión: No sé lo que me habría deparado la vida si no hubiera venido a Edimburgo, pero ¿y qué importa? Lo esencial es que estos 2 meses los he disfrutado, he conocido gente increíble, las vivencias son impagables y la experiencia única. Eso es lo que cuenta.

En un mes regresaré a estas tierras y mientras tanto la liaremos en Granada. En fin, corto ya. Publicaré esto en cuanto llegue. A ver si me compro algún libro de sudokus (aquí están por todas partes) para entretenerme.
¡Nos vemos!

PD: Hogar, dulce hogar

Just Edinburgh II

2005-12-03T22:35:00.000Z

“Edimburgo es lo que París desearía ser". Con estas palabras elogiaba Robert Louis Stevenson su ciudad natal, en la que al parecer se inspiró para escribir "Dr Jekyll y Mr. Hyde". Ciertamente Edimburgo es una ciudad preciosa. Resulta inconcebible intentar transmitir la majestuosidad de sus paisajes y la imponencia de sus calles. Pero aún así me gustaría que os formaseis una idea comentando algunos detalles interesantes.

Un aspecto curioso y algo macabro es el hecho de que resulta habitual encontrar cementerios en plena ciudad. Ya contabilicé unos 4; uno de ellos precisamente en plena Princes Street. No deja de ser peculiar la impresión tétrica, misteriosa y escalofriante que transmiten las lápidas y tumbas rodeadas de árboles caducos mientras vas paseando tranquilamente por la calle. Nada mejor para apreciar esta sensación que observar esta foto. De nuevo, gracias a Dobar.

Una virtud que presenta esta ciudad es su estructuración. Partiendo desde Princes Street puedes plantarte donde desees en no más de 20 minutos.
Si te diriges desde aquí hacia el sur visitas la zona conocida como ‘Old Town’, realmente la más monumental y antigua, con el castillo, la Royal Mile, la universidad de Edimburgo y también la zona con mayor concentración de clubs y pubs (ya hablaré de eso otro día). Encuentro tremendamente pintorescas las casas con sus chimeneas, tejados y ventanitas. Todo aquí guarda el mismo estilo. Algunos bloques presentan dos entradas: las típicas escalerillas con el rellano para acceder al primer piso y unas escalerillas laterales para bajar directamente a la planta baja. Muchos locales se encuentran hospedados en los pisos inferiores de los edificios y puedes entrar directamente desde la calle.
Otra cosa sorprendente es la limpieza en las calles. Es raro encontrar alguna vez algún tipo de suciedad. La conciencia urbana y pulcritud de los escoceses es francamente encomiable, y eso que todavía no vi a ningún barrendero por la calle…

La zona norte de la ciudad, ‘New Town’ es sin duda la que menos he visitado. Lo más accesible son directamente las calles paralelas a Princes: George y Queen Street. En ambas se reúnen prácticamente la mayoría de los grandes bancos, tiendas de anticuarios, salas de subasta, restaurantes de diseño y también bastantes pubs tradicionales.
Un día que se fue la luz en el campus y desalojaron todas las residencias (están locos estos escoceses) nos propusimos investigar esta zona y acercarnos al puerto.
Nada más acabar Queen Street nos encontramos con una sorpresa: El pub ‘Conan Doyle’ y la estatua de mi venerado Sherlock Holmes al lado. Así que nada, foto al canto. Esto es debido a que Sir Arthur Conan Doyle es escocés y aquí uno de los escritores más queridos, junto a Walter Scott, Stevenson y Robert Burns.

Proseguimos nuestro rumbo por la interminable y ancha Leith Street. Esta calle conduce directamente al puerto pero es tremendamente larga. Puedes encontrar en ambas aceras cualquier cosa que necesites. Está plagada de supermercados, tiendas y alguna que otra iglesia que incluso pasa desapercibida con el ambiente urbano. Lo que llama la atención de esta calle y de todo Edimburgo en general es la uniformidad de la altura de los edificios. Es difícil localizar un bloque de más de 3 plantas de altura. Han respetado perfectamente las fachadas grises, apagadas y la constitución arquitectónica y antigua de los edificios de forma que toda la ciudad te impregna de historia, de pasado. Es increíble comprobar que nada desentona en este ambiente. Aunque a nosotros nos llamó la atención poderosamente un bar. Cómo no, los granadinos aprovechamos la ocasión para fotografiarlo, jeje.

Finalmente tras cruzar por un barrio un tanto chungo y dejar atrás otro cementerio, llegamos al puerto. Lo cierto es que nos defraudó. Esperábamos ver algún paseo marítimo espectacular pero nos encontramos con apenas un canal y cuatro barquitos. Había sin embargo una explanada gigante con un edificio administrativo descomunal y un mercado portuario con restaurantes y pescaderías. Sin embargo lo que nos cautivó desde el primer momento fue una especie de figura decorativa formada por una barca sobre un pez chungo. No pudimos resistir la tentación de hacernos una foto momento ‘Titanic’, jeje.
Más adelante comprobé que la zona de lujo costera quedaba más al oeste, donde construyeron un centro comercial gigante, ‘Ocean Terminal’ que alberga entre otras atracciones la visita al antiguo yate real ‘Britannia’. Aunque la impresión que me dio fue que el Neptuno de Granada es más grande.

En fin, no me quiero alargar más, así que de nuevo dejo el resto de comentarios sobre nuestros hallazgos urbanos para otro post: Just Edinburg III. A no ser que lo titule ‘lost in Edinburgh’. Ya veremos…

¡See You!

Just Edinburgh I

2005-12-01T11:32:00.000Z

Ayer 30 de noviembre fue St. Andrews Day, el festival en honor de San Andrews, el patrón de Escocia. Entre otros eventos se permitía la entrada gratuita al castillo de Edimburgo (la entrada para estudiantes cuesta normalmente 9 libras) y allí que me marché con Nando para aprovechar tan suculenta oportunidad.

El castillo llama la atención poderosamente desde lejos. Se eleva por encima de la ciudad en un escarpado acantilado y resulta una vista deslumbrante y sublime. De hecho es el monumento que mejor impregna en esta ciudad la sensación de ciudad histórica, de ciudad aún medieval, de ciudad mágica… Impresiona comprobar que la vida urbana discurre tan cerca de tan antigua fortificación y de algún modo no puedo evitar que me recuerde a mi querida Alhambra, sobre todo por la noche cuando lo iluminan y evoca esa imagen grabada en mi retina desde el paseo de los tristes de Granada…

Si bien es cierto que la visita nos ha defraudado en parte. El interior del castillo se ha destinado a conservar y restaurar las dependencias reales y a recrear históricamente las etapas bélicas de Edimburgo, pero esto no lo sabíamos a priori.
Nos sorprendimos recorriendo el primer museo que encontramos: ‘The museum of war’ debido al 60º aniversario de la 2ª guerra mundial: elementos de guerra en general, sables, dagas, espadas, bayonetas, fusiles, pistolas, ametralladoras, municiones, trajes de soldados, máscaras de gas, insignias… con una repetitiva e infernal música de gaita de fondo.

Lo curioso fue cuando al entrar en el segundo museo descubrimos que seguíamos presenciando insignias y maquetas de invasiones, matanzas y guerrillas. Y así con otros 4, del que salvamos uno titulado ‘Prisons of war’ que recreaba las cárceles y prisiones victorianas con un ambiente bastante realista.
Continuamos contemplando el curioso cementerio que crearon para los perros que actuaron por la causa real (verídico), la minúscula capilla de Santa Margarita (que al estar fechada en el siglo XI la convierte en la construcción más antigua de la ciudad), la gran ermita erigida en conmemoración de los escoceses caídos en batalla (llamativa una inscripción que decía ‘Gibraltar’) y la sala donde se guardan las insignias de Escocia: la Corona, la Espada del estado y el Cetro, junto con la piedra del destino (que no es más que un pedrusco enorme y vulgar).

Finalmente completamos la visita embobados con una de las mejores visiones que se pueden conseguir de la ciudad: la increíble panorámica que se observa desde los miradores del castillo. Se vislumbra a lo lejos el golfo de Edimburgo, el puerto, las colinas colindantes de Calton Hill y Arthur's Seat, los jardines de Princes Street…

Esto me recuerda que todavía no he comentado nada sobre los monumentos y calles de Edimburgo. Tampoco resulta muy complicado. El centro histórico se concentra en torno al castillo y la calle que parte de su explanada, ‘Royal Mile’.

Recoge multitud de edificios gubernamentales e iglesias victorianas y desemboca en el palacio de Holyrood, la residencia real escocesa, del siglo XVI junto a la sede del nuevo Parlamento escocés, que presenta un diseño modernista bastante curioso. Está plagada además de tiendas orientadas al turismo y es habitual encontrar músicos callejeros, mimos o tipos disfrazados de William Wallace con la cara pintada y una espada. Realmente es un placer pasear por esta calle... comprobar el contraste de los escaparates repletos de postalitas, kilts, muñequitos del amigo Wallace y los pubs con el ambiente y la decoración típica escocesa.

Sin embargo la calle por excelencia de Edimburgo es Princes Street. Su acera izquierda está repleta de comercios; ahí encontramos entre otros: Zara, Boots, Mark & Spencer, H&M, Waterstones, Virgen Megastore, McDonalds (cómo no) y los pisos más caros de toda Escocia (sus vistas no tienen precio), mientras que en la acera derecha localizamos un inmenso parque con los frondosos jardines que se extienden paralelos a Princes Street desde la John’s Chapel atravesando la galería nacional de Escocia hasta la ‘Waverley Station’. Resulta muy llamativo comprobar que todos los bancos de este parque (e incluso en el resto de la ciudad) llevan grabada una dedicatoria histórica. No deja de ser curioso.

Por otro lado, merece mención especial ‘Calton Hill’, la pequeña colina situada al final de Princes Street donde se sitúa el antiguo observatorio y un intento incompleto de Partenón que alguien tuvo la desafortunada idea de construir con el ingenuo propósito de que a Edimburgo se la conociera como la ‘Atenas del Norte’. Las vistas de la ciudad desde aquí, sobre todo de noche, son espectaculares porque los edificios emblemáticos destacan iluminados sobre el resto: el castillo, majestuoso y radiante, el armazón de la cúpula de San Giles, el impresionante monumento a Walter Scott y la torre del hotel Balmoral con el reloj que marca el ritmo de la vida en la ciudad. Esta foto y la que aparece en la cabecera del blog se corresponde con dicha panorámica. (Gracias Dobar).

En fin, no quiero alargarme. Sólo quería dar una descripción general de la ciudad, porque realmente merece la pena deleitarse con sus paisajes. Prefiero dejar el resto de comentarios sobre las calles para otro post.

¡Un abrazo, Sed buenos, cuidaos!

Shopping in Edinburgh

2005-11-27T17:28:00.000Z

¡Merry Christmas! Aquí ya llegó la navidad. Y vino acompañada de un frío ártico y las primeras nieves. El pasado viernes me llevé una grata sorpresa por la mañana cuando tras abrir las cortinas de la habitación pude contemplar el paisaje nevado de la pradera y el tejado de la residencia completamente blanco… es una imagen mágica. La gente del norte está ya acostumbrada a este tipo de paisajes pero a mí no deja de cautivarme. Lamentablemente hoy se derritió todo… Esperamos nuevas lluvias. Con este frío seguro que vuelve a cuajar.

Lo que sí que ha cuajado es la navidad. Ya tengo en mi poder bolsas del ASDA felicitándome las fiestas y vayas donde vayas las tiendas ofrecen sus rebajas navideñas.

De paso la ciudad se viste de gala. Esta semana comienzan las fiestas y en muchas calles te encuentras la típica decoración luminosa. En Princes Street montaron una noria gigante (que se levanta sobre media calle) junto con otros columpios y un mercado impresionante con multitud de puestos de comidas internacionales y reliquias artesanales en los jardines, con pista de patinaje incluido. Parece que durará un par de semanas esta feria. El día 30 será gratis entrar al castillo, así que allí estaré.

Dejando a un lado las fiestas de Edimburgo, quería comentar un poco sobre el comercio de la ciudad. El primer dato espeluznante: ¡Aquí las tiendas abren los domingos! El horario lógicamente se corresponde con el estilo de vida escocés; Todo 2 horas antes que el nuestro. Así que los comercios abren sus puertas a las 7, 8 de la mañana y las cierran a las 5 de la tarde. Los sábados normalmente a las 6. Esto es desconsolador, muchas veces terminas de comer, coges el autobús hacia la ciudad y las tiendas están a punto de cerrar.
Por cierto, otro dato particular es el hecho de que los comerciantes no cierran a la hora de comer. La gente suele tomar un sándwich o un almuerzo ligero. Me pongo a pensar sobre la cantidad de horas productivas… entre que no cierran al mediodía y abren los domingos… Realmente sobrecogedor.

Luego puedes encontrarte de todo. Las tiendas de ropa no faltan, tanto en las calles comerciales de Princes Street y paralelas como en los centros comerciales de Ocean Terminal y St. James. Normalmente los precios están por las nubes, aunque a veces encuentras comercios con buenas ofertas.

El colmo de las rebajas lo localizamos en un local llamado ‘Sport World’. Hacían 70% de descuento por liquidación, así que allí nos hemos pillado todos los erasmus la mayoría de las camisetas, sudaderas y material deportivo para andar por casa. Luego también hemos localizado una megatienda de ropa increíble: Tkmaxx. Camisas y pantalones de marca a un precio de escándalo.

Otros datos curiosos: Aquí no existen los kioscos callejeros de prensa típicos de España. Los periódicos y revistas se suelen comprar en unas tiendas llamadas ‘The Scotsman’ (igual que el periódico principal del país). Las farmacias son difíciles de encontrar, de hecho las medicinas se venden en locales que también se especializan en cosméticos o incluso en los pasillos del supermercado.

Debido a mi tos perruna, el otro día tuve que acudir a ‘Boots’, una tienda mastodóntica donde después de estar 10 minutos buscando la sección adecuada, pude comprar un jarabe. ¡Me costó únicamente 1 libra! y encima me regalaron unas pastillas de complemento alimenticio. Me resulta un tanto sospechoso tanta libertad y tan bajos precios con las medicinas. Supongo que en este país tendrán una subvención especial.

Aquí por fin encontré tiendas que me dejaron con la boca abierta. Estoy tremendamente enamorado de ‘Virgin MegaStore’ y ‘HMV’, especializadas en DVD y música. Nunca había visto tantas películas en DVD juntas en mi vida. Lo que no haya en esas tiendas, simplemente no existe. Te encuentras ofertas interesantísimas de películas por 5 o 6 libras. Un pack que me llamó la atención fue el de las 10 temporadas de Friends por 170 libras, aunque exclusivamente en inglés.

Otra tienda que me cautivó fue ‘Forbidden Planet’, especializada en cómics, mangas, figuritas, libros de ciencia ficción, fantasía o terror, posters… Vendría a ser unas 10 veces el tamaño del Flash de Granada. Me hizo especial ilusión encontrar muñecajos de Mazinger Z y me resultó curioso comprobar que mi adorada serie ‘Detective Conan’ aquí se llama ‘Case Closed’.

Por último, otro local que me vuelve loco es ‘Waterstones’, una librería gigante de 3 plantas con todos los libros que puedas imaginar.
Estanterías y estanterías con los libros ordenados por géneros. Localicé un tomo especial que recapitulaba todas las historias de ‘Sherlock Holmes’ por 12 libras y podías sorprendente con ofertas tan suculentas como ‘El alquimista’ por 2 libras. De todas maneras, todavía no compré nada… este primer trimestre fue horrible para mi economía, así que esperaremos al segundo.

Conclusión: En Edimburgo encontrarás todo aquello que estés buscando y aunque los precios son disparatados, es posible hallar gangas si uno se lo propone.

Hasta la próxima.

I hate when...

2005-11-24T03:41:00.000Z

Hola de nuevo. Esta vez no voy a hablar del Erasmus ni de curiosidades escocesas. Tengo unos cuantos temas ahí pendientes que ya publicaré.

Estuve revisando el otro día algunas anotaciones antiguas y encontré una lista que hice con las cosas que más me molestan de la vida cotidiana. La retoqué y quité unas cuantas. Algunas me resultan de lo más curiosas. Pensé que no sería mala idea compartirlas, así que aquí os pego las 40 que más me desquician. Podéis comentar si a vosotros también os mosquean estas cosas o si tenéis algunas otras que os resultan aún más detestables.Ahí va la lista (ojo, es larga, que nadie se muera leyendo por el camino), Yo odio...

1. Cuando hay una fastidiosa mosca en la habitación y tú abres la ventana para que se largue pero la irritante se golpea contra ella y no encuentra la salida.

2. Cuando descubres que te han enviado uno de los correos estúpidos de cadenas tipo “hotmail cerrará” o “pide ocho deseos” o “el sapo de la suerte” que no hacen más que ocupar espacio con esos fwd tan largos que sólo sirven para recibir más publicidad odiosa tipo “enlarge your penis”.

3. Cuando la dichosa impresora a la hora de imprimir pilla más folios de la cuenta y te imprime el texto en las cabeceras de ocho folios desperdiciándolos por tanto y consiguiendo que maldigas literalmente a ‘HP’.

4. Cuando sueltas un objeto en un sitio y al rato no recuerdas dónde lo pusiste y das vueltas registrando la casa sin localizarlo. Una variante es cuando necesitas urgentemente un bolígrafo y todos los que encuentras no pintan.

5. Cuando te manchas en tu ropa favorita, ya sea comiendo (a mí me pasa mucho, soy un desastre) o se corre la tinta del boli en los bolsillos.

6. Cuando te pringas con objetos pegajosos, como esos botes de miel, jarabe o accidentalmente un chicle pegado bajo alguna mesa.

7. Cuando en algunos dibujos animados chungos los personajes pasan corriendo sobre el mismo fondo un millón de veces o se tiran 1 minuto con el mismo fotograma simplemente moviendo la boca.

8. Cuando caen migajas de pan en el vaso de agua o de refresco. Al fin y al cabo todo se va a mezclar en tu estómago… pero me repugna beber algo con migas…

9. Cuando descubres masticando que tienes en la boca una cáscara de huevo o espina que accidentalmente cayó en la sopa o puchero; o mucho peor, un cereal de esos que salen súper tostados y saben horrible.

10. Cuando algún capullo integral te revienta el final de alguna película o se la pasa entera especulando en voz alta lo que va a ocurrir.

11. Cuando uno acude con toda su buena voluntad e interés a una tutoría y determinados profesores te tratan como un insignificante y miserable ser, reprochándote tu ignorancia e insinuando que tu presencia sobra en sus despachos... En tales ocasiones uno sólo puede marcharse y encima dar las gracias por tan ‘cordial’ trato.

12. Cuando hago algún comentario quizá un poco flipado pero interesante desde un punto de vista filosófico para reflexionar y te contestan con “se te ha ido la olla”.

13. Cuando sales de marcha y al volver a casa la ropa apesta a tabaco. A los que fumen quizá no les importe pero a mí me desquicia.

14. Cuando determinadas personas no paran de comentarte lo maravillosa y felizmente que se lo pasaron en nosédonde y con noséquién y tras una hora de cháchara no se dan cuenta de que ya empiezo a cansarme de sus historias... (Soy un gran oyente pero también agradezco que me dejen hablar y no monopolicen una conversación).

15. Cuando comes pistachos y hay algunos que son imposibles de abrir y te dejas las uñas en el intento.

16. Cuando sales de casa por la mañana con el cielo azul y parece que hará un gran día y al salir de la facultad descubres que está lloviendo y no tienes paraguas.

17. Cuando se te cae por descuido una caja de CD y plof!!... es increíble la facilidad con la que se rompen...

18. Cuando la charla con los amigos deriva en un tema en el que no todo el mundo puede opinar: comentando detalles de programas de la tele tipo ‘Gran Hermano’ o contando anécdotas de la infancia de un grupillo y por tanto te quedas descolgado de la conversación con cara de estropajo mientras los demás se mueren de risa…

19. Cuando no tardo ni 30 segundos en adivinar el episodio de los Simpsons de la hora de comer viendo el comienzo y reparo en lo aparentemente monótono que resulta ver los mismos dibujos repetidos hasta la saciedad.

20. Cuando alguna que otra vez han emitido en la tele alguna película interesante que no había visto y decido tragármela y la duración se alarga desesperando a cualquiera con tanto anuncio y uno termina harto. (Por eso ya no veo la tele...).

21. Cuando tienes que pagar un precio que vale céntimos o peniques sueltos y empiezas a contar por si los tienes justos en el monedero y te puedes librar de ellos, pero quizá por no hacer esperar o por prisa terminas pagando con la moneda de 1 euro o libra obteniendo, por tanto, ¡más calderilla!

22. Cuando comentas alguna anécdota de la que te sientes orgulloso y contento a alguien, el cual no resiste la tentación de competir o quizá desmerecerte y apenas terminas de hablar te dice: "A mi también me pasó algo parecido" y cuenta algo que no siempre tiene mucho que ver.

23. Cuando presto algún libro, CD, película o apuntes a alguien y me los devuelve al año o años siguientes en malas condiciones... o quizá ni me los devuelve...

24. Cuando me preguntan algún nombre y sé que conozco la respuesta pero no la recuerdo en el momento y tardo unos segundos de más en acordarme. No me gusta pensar que pierdo facultades de la memoria...

25. Cuando ves una película americana y siempre ganan los buenos descaradamente o termina con happy-ending de una forma totalmente absurda y exagerada de manera que el argumento resulta ridículo. Prefiero películas con giros de la trama que me sorprendan (aunque el final sea infeliz) antes que eso.

26. Cuando descubres que la música actual no te gusta y todo suena igual, mucha pachanga y canciones comerciales con estribillos simples y pegadizos.

27. Cuando a veces mi hermano me pregunta cuestiones de sus deberes de Física, Historia o Matemáticas y no se las sé resolver de inmediato sin consultar sus libros. Parece mentira lo rápido que olvidamos lo estudiado…

28. Cuando me regalan un bote de colonia. Sí, debería estar contento de recibir tal obsequio, pero es que tengo 10 frascos casi enteros de colonias y claro, no necesito tantos. Además, es el regalo más impersonal que he visto... Si regalas colonia es como insinuarle al amigo “toma, mira, colonia para que la uses, porque no hueles bien...” De acuerdo, quizá es un poco exagerado...

29. Cuando hace años jugaba aventuras gráficas (ya no suelo jugar de hecho a nada y además, apenas sacan aventuras gráficas nuevas...) y llegabas a un punto en el que era imposible continuar sin ejecutar alguna acción determinada la cual resultaba ser la más estúpida y absurda que se te pudiera ocurrir. En estas ocasiones, o probabas el sistema de la vieja “probar todo con todo” o buscabas la guía... pero claro, ya te daba rabia...

30. Cuando te proponen un acertijo o rompecabezas y dicen que es muy sencillo pero tú no lo resuelves enseguida, o incluso ni lo terminas. Cuando te dicen la solución te quedas con la boca abierta y te maldices por no haber caído.

31. Cuando entras en la ducha desnudo y descubres que no hay gel o champú (lo peor es que te hayas dado cuenta tras haber abierto el grifo como me ha pasado a mí alguna vez que vas con prisa) o que no haya papel higiénico y te hayas percatado tras sentarte y... Seguro que esto le ha pasado alguna que otra vez a alguien, ¿no? _

32. Cuando estás tan feliz comiendo galletas mojadas en leche pero una de ellas se rompe antes de que te la metas en la boca y cae en la leche salpicándote.

33. Cuando vas tan tranquilo por la acera y pasa algún yuyu/yoni con la moto sin tubo de escape y te deja sordo.

34. Cuando también vas andando felizmente por la acera y te cae un goterón en la cabeza porque están regando macetas en algún balcón. Otra variante ocurre cuando te caga un pájaro encima, pero claro, esto es mucho más desagradable.

35. Cuando descubres que cada año te hacen menos ilusión algunas celebraciones como tu cumpleaños o la Navidad que antes vivías con gran entusiasmo.

36. Cuando quieres usar un ordenador de la biblioteca para consultar un libro y están todos ocupados con gente chateando o leyendo el correo. Para eso que se vayan a libre acceso...

37. Cuando estás hablando en el MSN con algún contacto que usa esos caracteres raros en su nick o se pone emoticonos para cada letra y no hay quien lo entienda. También me molesta cuando te preguntan algo y la gente te cierra la ventana tras contestar o se desentienden de la conversación de forma brusca sin despedirse. Se queda la ventana ahí abierta y cuando la miras al rato ya aparece el otro como desconectado.

38. Cuando pretendes estudiar pero no puedes evitar darle vueltas en la cabeza a cierto asunto y lees el mismo párrafo una y otra vez sin enterarte de nada hasta que te concentras.

39. Cuando estás comiendo en algún restaurante y sobra comida pero estás tan lleno que no puedes tomar otro bocado. Te da coraje dejar los platos así cuando los vas a pagar.

40. Cuando siento algo especial por cierta persona y soy incapaz de reaccionar, la cuestión de mi vida entonces es ¿cuánto tiempo puede la razón mantener cautivo el sentimiento sin que perezca la cordura? ... Ahora es cuando alguno saltará y dirá “se te ha ido la olla...” jeje

Scottish Culture

2005-11-20T03:38:00.000Z

¡Porca Puttana! Como dirían los italianos… Esta tarde estuve viendo el Madrid-Barça con Nando y Diego. Qué vergüenza… Muy a mi pesar tengo que felicitar a los hinchas azulgranas. Gran partido. Esperemos que el de vuelta sea diferente… porque no sé si podré soportar de nuevo la euforia de Nando, jeje.

Dejando a un lado el ‘partido del siglo’, lo más reciente aquí es el FRÍO (sí, con mayúsculas), hace mucho frío. La otra noche alcanzamos los -5º y amaneció toda la hierba congelada. Esto no ha hecho más que empezar... dicen que el peor mes será febrero. Que nos vayamos preparando… Yo de momento no salgo de casa sin mis guantes, mi gorrito, mis dos camisas, mis calcetines gordos y mi braga del cuello. Por cierto, aquí no saben qué es una braga del cuello. El otro día en la clase de inglés estábamos jugando a un juego de describir objetos que tuviéramos y ni siquiera la profesora reconocía la braga; cuando se la enseñé me dijo “¿Qué es eso, cómo lo usas?”. Inaudito. De todos modos, como comentaban en el blog de dobar, aquí la gente está acostumbrada al frío y es normal ver a gente paseando por la calle con ropa ligera.
No hay palabras para describir cómo alucino cuando veo a tíos en camiseta y pantalón corto o a chicas con faldita, sin medias estando a -2º por las noches. Espeluznante… Una foto vale más que mil palabras. Aquí tenéis a una tía que nos encontramos por la calle la otra noche…

Si hay algo que inmediatamente todo el mundo asocia con Escocia es el kilt, la mal llamada falda escocesa que forma parte de la tradición escocesa. Los kilts no están considerados como faldas en absoluto y algunos escoceses se sienten ofendidos si oyen algo como “¡Ah sí, Los kilts, esas faldas que llevan los hombres en Escocia!”. Están hechos con muchísimos metros cuadrados de tela y son muy pesados. Debajo del kilt la tradición marca que no se lleve ropa interior, excepto si son kilts alquilados. Es usual ver a hombres con kilts de gala en ocasiones especiales: bodas, ceremonias de graduación... Estuvimos mirando precios (hay tiendas especializadas en confecciones de kilts) y te pueden costar sobre unas 200 libras como mínimo.

Hay que aclarar que con el término ‘kilt’ se puede hacer referencia sólo a la falda escocesa o al traje completo. Este último es muy caro, pues incluye una especie de riñonera para guardar el dinero, zapatos, calcetines con adornos, camisa, chaleco, pajarita y chaqueta. Por la calle también te puedes encontrar a gaiteros tocando vestidos con el kilt. Se ha convertido ya en una imagen muy típica.

Otro ‘producto’ famoso de Escocia es el Whisky. Es la bebida escocesa por excelencia. Según he curioseado en google, su nombre viene del gaélico "uisge beatha”, que significa agua de vida. Antiguamente era un signo de hospitalidad ofrecer una copa de whisky al recibir a alguien en casa, si bien esta tradición se ha ido perdiendo con el paso del tiempo. Los escoceses nombraron al whisky bebida nacional, para lo que se aseguraron de que a la hora de aparecer la palabra "whisky" o "scotch" en una botella sea necesario que ese whisky se haya elaborado en tierras escocesas, convirtiendo a esta bebida en un símbolo de su cultura. Lamentablemente el poco ‘auténtico’ que he probado aquí ha sido el más barato que encontramos en ASDA, así que todavía no estoy en condición de compararlo con mi querido bourbon.

Lo que sí que he catado (palabra que no usan las del norte para referirse a probar y les resultó graciosa) ha sido la cerveza. Siempre he sido de ‘tintos de verano’ pero al final me he terminado aficionando; no me ha quedado otro remedio…
El primer día que fuimos al bar del campus intenté tomar un tinto de verano. No sabía muy bien cómo pedirlo pero le dije a la camarera “i want wine with lemmon”. Me miró toda extrañada y me puso vino blanco mezclado con un zumo de limón realmente amargo. Aquello era repugnante.
Desde entonces me pido una pinta de cerveza y a volar. Sin recurrir a las copas, es lo más barato que puedes encontrar. Dependiendo del sitio el precio de una pinta oscila desde 1 libra hasta 3. Nosotros obviamente ya hemos localizado los pubs más baratos. En muchos puedes elegir el tipo de cerveza que quieres. Los ‘grifos’ más usuales son Foster, Tennents, Carlsberg, Guiness o Carling.

El último descubrimiento ha sido la ‘Snake Bite’, una bebida consistente en media pinta de Foster, media de sidra y un poco de granadina. Deliciosa.

Lo peor de salir por Edimburgo son las copas. Cuando pides una copa te dan la mitad de un vaso de tubo de los que estamos acostumbrados en España. Es absolutamente ridículo. Te puede costar 3 libras perfectamente pedir una ‘copa’ de ron que te bebes en un trago. De hecho la gente suele pedir "un whisky doble" o "un ron doble". Te sirven un vaso algo más grande y con un poco más de alcohol (lógicamente por casi el doble). Total, un atraco. Afortunadamente los erasmus nos bastamos con las pintas de cerveza. ¡Eso sí que son vasos!

Vaya, otra vez me ha pasado... Empecé hablando de elementos tradicionales escoceses y me fui por las ramas. Por cierto, algo que quise hacer desde el principio pero siempre olvidaba… presentar a la peña erasmus. En esta foto comento un poco sobre cada uno. Pincha sobre ella y pasa el ratón sobre las caras para ver las descripciones. Aunque faltan muchos (mi aikido master Pablo, mi compadre Manuel, David el marchoso, la adorable Mai, la encantadora Blanca, el guitarrista Giovanni, el deportista Peyo, la afectuosa Sarah, el loco Dimitri…). A ver si algún día hacemos una foto que salgamos todos.

Puedes encontrar más presentaciones de los erasmus en el blog de Javi y en el de Nando. No te los pierdas. Tienen un arte que no pueden con él.

Otra cosa que no quería olvidar: me dijo mi hermano que ¡Van a emitir “los 4400” en Antena 3! Si tenéis oportunidad, no os perdáis esta serie. Vi la primera temporada en inglés subtitulada y merece la pena. En plan ‘Expediente X’ pero con la intriga de ‘Lost’. Genial.

En fin, nada más por hoy. ¡Sed wenos!

¡Chao!

Scotland is different

2005-11-17T02:12:00.000Z

¡Achussss! Madre mía, ¡vaya tos perruna que me ha entrado! Llevo 2 semanas sin parar de toser y eso que estoy tomando todos los medicamentos que puedo: Eferalgan, Frenadol, leche caliente con miel, un jarabe llamado Pholcodine que sabe a rayos e incluso unas pastillas muy indigestas que me dieron los chinos de la cocina de Belén. Espero recuperarme pronto.
Es triste asumirlo pero la monotonía se ha apoderado de mi vida. Dedico casi todo el tiempo a programar el sónar en mi cuarto o en el laboratorio (hay que ajustarse a la planificación del proyecto) y ya apenas visito la ciudad. Creo que voy a terminar aborreciendo los submarinos. Tiempo al tiempo…

Tenía pensado contar algunas de las curiosidades y costumbres escocesas que más me han chocado en el mes y medio que llevo viviendo en Edimburgo. Lo primero que llama la atención nada más salir del aeropuerto es lógicamente el tráfico.
Aquí conducen por el carril izquierdo. La primera impresión cuando montamos el primer día en un taxi fue increíble. Realmente parece que vas conduciendo en dirección contraria y te entra el pánico. Ya lo vamos asimilando pero a veces me pongo malo cuando veo el autobús circulando por una rotonda… Hablando de autobuses. Los de la línea Lothian (que se mueven por toda la ciudad) son alucinantes. Casi todos son de dos plantas y siempre nos subimos al segundo piso sin dudarlo. Aunque este de la foto tiene dos puertas, lo normal es encontrarlos con una única puerta, para subir y bajar. Tienes que esperarte a que salgan los pasajeros para poder entrar. ¿Tanto les cuesta poner dos puertas en los autobuses? Lo único que se me ocurre es que lo hacen para que la gente no se cuele por la puerta de bajada. Siempre obsesionados con la seguridad… Incluso tienen cámaras de seguridad y un monitor que muestra las imágenes. Alguna que otra vez nos hemos puesto a hacer el ganso cuando la cámara graba nuestros asientos. De hecho los viajes a Edimburgo se han convertido en un cachondeo cuando vamos unos cuantos. Siempre nos ponemos a cantar “la flaca”, “ya no quiero tu querer”, “noches de bohemia”, “no estamos locos” o acompañamos a los franceses con “la marsellesa”. Una foto de muestra:

Una cosa que me encanta de las líneas de autobuses son los carteles con los horarios en papel que colocan en las marquesinas. Te indica la hora y minutos exactos de llegada del autobús para todos los días. Lo más sorprendente es que suelen acertar; siempre uno o dos minutos más o menos de la hora indicada. Ojalá ocurriera esto en Granada. Cuántos minutos desperdiciados de mi vida habré perdido esperando el 6…

Por otro lado me resulta un tanto radical la forma de pagar: Puedes sacarte una tarjeta para viajar gratis por un mes (30 libras) y colocarla en una maquinita que la valida o entrar directamente enseñando el ticket del día, si previamente lo compraste por 2 libras y media o pagar la libra que vale el viaje; pero ojo, el conductor no tiene cambio. Tienes que introducir la cantidad exacta en un agujero (en plan hucha) y luego recoger tu ticket de una máquina. Me resulta muy tedioso tener que estar siempre preocupado comprobando mi cartera en busca de una libra o calderilla que sume una libra. Es tremendamente engorroso. Odio la calderilla en peniques, sobre todo las monedas de 2 peniques. ¡Miden casi 2.5 cm. de diámetro! y casi nunca las usas. En España al menos las monedas de 2 céntimos son pequeñas y no te importa tenerlas en la cartera, pero estas… las tengo amontonadas en la estantería en la habitación. Cuando reúna 15 las insertaré en una máquina de cafés que hay cerca del laboratorio (creo que es la más barata del campus) y me tomaré un Cadbury, jeje.

Un punto negativo es que no siempre todos los autobuses de una misma línea llegan al último destino. Tienes que fijarte antes de subir en el panel frontal. Nosotros no sabíamos esto y uno de los primeros días el autobús nos dejó en mitad de un barrio chungo volviendo para el campus. Tuvimos que esperar el siguiente autobús durante unos 40 minutos. Por fortuna no nos ha vuelto a pasar más.

Más cosas. El tráfico en la ciudad es espeluznante. Cruzar la calle en Escocia se ha convertido en un auténtico peligro. Muchas veces me ha ocurrido que miro a la izquierda (igual que haría en España), empiezo a cruzar tan campante y casi me atropellan los coches viniendo por la derecha. Me cuesta acostumbrarme, así que ahora lo que hago es mirar a todos lados por si acaso. No me fío ni un pelo…

Por cierto, aquí apenas existen pasos de peatones con marcas de cebra pintadas en la calle. En su lugar los marcan con dos hileras de resaltos que delimitan la zona por la que se puede cruzar, y atención: Tienes que pulsar siempre un botón para que el semáforo cambie. A veces se me olvida y me puedo tirar 2 minutos esperando hasta que me percato. Y lo más curioso de todo… ¡el muñequito verde del semáforo está mirando a la derecha! Una cosa es que lleven la contraria a la hora de conducir pero ¿por qué cambiar el muñequito del semáforo? ¿Por qué no les gusta que esté mirando a la izquierda? No me cabe en la cabeza, sorry.

Más cosas… sobre el habla escocesa (si se puede llamar habla…). Es realmente complicado entender a un escocés. Lo primero que escuché fue cómo pronunciaban Edinburgh (Edimburgo). La pronunciación inglesa sería "Edinberg" (pronunciado con muelle en la boca, como los ingleses). Pues los escoceses dicen: "Edinbra". Pero pronunciado en español tal y como se lee; Edinbra. Luego también hemos oído rarezas como “Edimborow” de boca de algunos profesores. Yo creo que cada vez lo pronuncio de una forma distinta… En general se podría decir que el escocés es como el inglés leído en español sílaba a sílaba. A los ingleses les revienta la pronunciación y el acento de los escoceses. Es similar a cómo se siente un soriano cuando viene a Andalucía.

Otras palabrejas: "Sorry" para ellos es "Sori". “Yes” lo pronuncian como “ayeh” o algo así, mientras que “always” también lo dicen como “aye”. “tv” es “telly”, “book” es “buik”, “football” es “fitbaw”.Vamos, un jaleo… Alguna que otra vez cuando he estado paseando por la ciudad y quería preguntar por algún sitio me he visto en apuros para entender las indicaciones de la gente a la primera. Afortunadamente, la gente aquí resulta ser muy amable y cordial y suelen ayudarte sin problemas. En fin, me dejo muchas más curiosidades en el tintero, pero ya las iré contando. En la próxima entrega hablaré de whisky y de faldas (para tíos, por cierto).

¡Nos vemos!

Lounge Time

2005-11-12T01:55:00.000Z

Saludos de nuevo desde la capital de Escocia. Por aquí el tiempo anda muy revuelto. Además de las constantes lluvias y las bajas temperaturas (hasta 4º), ahora contamos con la inestimable presencia de unos vientos huracanados bastante simpáticos… Ya me he acostumbrado a dormir escuchando el aterrador ruido de los árboles siendo golpeados por esas descomunales sacudidas. En ocasiones incluso resulta melodioso y sugerente, aunque no causa la misma sensación cuando intentas caminar y prácticamente te conviertes en una cometa humana…

Increíble el tiempo de Edimburgo, sin duda; pero hoy quería hablar de las horas de ocio que disfrutamos los erasmus en el lounge, la sala de estar de la residencia. Los días que no salimos de marcha a la ciudad nos quedamos normalmente apalancados en el lounge hablando o viendo alguna película de la tele o en los portátiles. En este último caso, buscamos los subtítulos en inglés y así podemos verla todos, sea italiana, española o francesa. Unos pocos nos hemos enganchado ahora a ‘Twin Peaks’ (que la traje en dvd), aquella famosa serie de hace unos 15 años sobre el asesinato de la desdichada Laura Palmer. David Lynch es un artista… Me enteré que el recién nacido Canal Cuatro planea emitirla, así que no os la perdáis, la recomiendo encarecidamente.

Es curioso, en Granada apenas veía la televisión. Los que me conocen saben que siempre me pierdo cuando los temas de conversación tratan sobre concursos, shows o cotilleos de la caja tonta. Sin embargo aquí resulta interesante para practicar el idioma y ya es frecuente que muchos cenemos en el lounge para ver qué echan, sea lo que sea. Realmente la programación y los canales en Escocia son muy similares a los de España: BBC1 y BBC2, como TVE1 y 2, ‘Scottish Television’ equivalente a un canal regional (véase canal sur) y ‘Channel 4’ y ‘Channel 5’ que realmente son las mejores (como Tele 5 y Antena 3). En estas últimas cadenas siempre encuentras series y películas medianamente asequibles.
Aquí emiten por ejemplo Los Simpsons, CSI, Lost (1º temporada), Friends (10º temporada) y a diferencia de España, muchísimas películas, relativamente recientes y durante toda la semana. Hemos tomado como costumbre ver la película de los domingos del ‘Channel 5’ (5 para los amigos). De momento han caído entre otras Spiderman, Gladiator, Austin Powers 3, Terminator 3 o Star Wars 2. Aquí pueden meter unos 7 cortes de anuncios por película, lo bueno es que son relativamente cortos, así que no te cansan (como pasa en España) y otra cosa que me sorprendió es que dejan todos los títulos de crédito cuando finalizan. Se agradece.

Otros datos curiosos: Es muy normal encontrar retransmisiones de partidos de fútbol en cualquier cadena. El otro día vimos ‘Celtic vs Rangers’. No se puede comparar a un ‘Madrid - Barça’, pero aquí causa mucha expectación; también emiten 50x15 (aunque sin Carlos Sobera lógicamente) y reality shows que rizan el rizo: como uno en el que compiten en unos circuitos de rally con coches tuneados u otro en el que se intercambian las madres de dos familias y graban durante una semana cómo se las apañan para poner orden en la casa (este me dijeron que estaba también en Francia, así que no me extrañaría que en breve llegase a España…).

Los días que sí salimos solemos beber antes en el lounge (aquí si haces botellón en la calle te puede caer una buena…) y luego tomar el autobús para la ciudad estando ‘contentillos’.
Alguna que otra vez nos ha dado por comprar mucho vino (el más barato del Asda, claro está), meterlo en un barreño tras ‘aliñarlo’ y organizar juegos de bebida con vasos de chupitos: el de colar la moneda en los vasitos tras botarla en la mesa, el de seguir la cadena alterando el orden, el de decir el nombre de una fruta que eliges sin mostrar los dientes... Resultan francamente divertidos (sobre todo cuando pierdes, jeje). Lo más espeluznante de todo es comprobar al día siguiente cómo se han quedado las mesas cuando se pringaron con el vino: teñidas de un rojo difícil de limpiar. No quiero ni pensar cómo puede afectar al estómago ese vino tan barato. Qué peligro…

Normalmente alguien se trae un discman o un portátil, lo enchufamos a unos altavoces decentes y ya tenemos músiquita para amenizar la fiesta. Eso si no nos ponemos a canturrear y tocar las palmas mientras alguien toca la guitarra (vaya pedazo de artistas que tenemos aquí) o enchufamos el Karaoke que tengo en el portátil. Vaya invento el Karaoke… Dicen que me parezco cantando a Eros Ramazzotti. No sé yo…

En fin, sólo quería comentar el cariño que le tenemos al lounge, como si fuera el salón de nuestra propia casa. Aquí os dejo una foto de la noche de Halloween. Colocamos unas cuantas calabazas para crear ambiente y algunos intentamos disfrazarnos con lo primero que pillamos, aunque eso ya es otra historia…

¡See You!

¿Scottish Food?

2005-11-08T17:25:00.000Z

Esa es la pregunta, qué tipo de comida tradicional te puedes encontrar aquí en Edimburgo… Yo todavía me lo cuestiono, si bien es verdad que ya he podido saborear algunos platos rápidos (de dudosa calidad, todo hay que decirlo).

Los primeros días solía acudir a comer al comedor del campus. Pensaba que sería una forma de mantener una alimentación sana y una buena oportunidad de aproximarse a la cocina escocesa; pero cuál sería mi sorpresa cuando comprobé los alimentos (y también los precios…). El menú del día suele consistir exclusivamente en un plato que puede ser un revuelto de pastel de carne con patatas, fish & ships o filete empanado de algo que podría ser llamado pollo.
Todo ello por unos 3 euros; que si le añades la bebida y algún yogurt o fruta como postre, se te monta en 5 euros. Luego puedes optar por el ‘combinado de los 7’ por unos 4 euros. Eliges 7 unidades entre salchichas, huevos fritos, bacon, ración de patatas, empanadillas de carne o las famosas ‘beans’, que son simplemente judías en salsa de tomate; aunque aquí son muy populares.
Al igual que los ‘haggis’, la comida típica escocesa por excelencia. Es mejor no saber sus ingredientes. Es una mezcla de deshechos cárnicos con especias envueltos en estómago de oveja o de cordero que se sirve acompañado de un puré de boniato y patatas. Tiene aspecto de mega-morcilla putrefacta pero dicen que sabe bien. Todavía no he tenido el placer de degustarlo. Ya os contaré.
Conclusión final: la comida del comedor deja mucho que desear. Todo son platos rápidos y cuando llevas un par de días comiendo pastel de carne con ships, dices “Basta”.

Así que todos los erasmus (la decisión fue unánime) optamos por comprar en los supermercados más baratos y preparar las comidas en las cocinas de la residencia. Aquí tenemos los complementarios de los supermercados en España: ‘Asda’ (el hipermercado más cercano del campus y también el más socorrido) vendría a ser como el ‘Alcampo’ o ‘Carrefour’. ‘Tesco’ y ‘Somerfield’ equivaldrían a ‘Mercadona’; y también encontramos ‘Lidl’, como en España (igual de barato y cuestionado).
En cuanto a precios, la ley que hemos deducido los estudiantes es que todo cuesta el mismo valor numérico que en España, sólo que en vez de euros son libras (y por tanto un 1.5 más caro). El nivel social y económico aquí es ostensiblemente superior al español y eso se comprueba fácilmente mirando escaparates.

Comprar en cualquier supermercado es como visitar una tienda de dulces. Puedes encontrar por todas partes suculentas chocolatinas y tentadores caramelos, incluso en el pasillo de los detergentes y suavizantes. Aquí están obsesionados con las golosinas, las porquerías dulces y la repostería. Es muy frecuente encontrar puestos callejeros o tiendas que venden unos galletones enormes o las famosas “muffins”,
unas magdalenas gigantes glaseadas o bañadas en cremas (incluso comí una que estaba formada por granos de ‘choco krispies’) con una pinta deliciosa. Te pueden cobrar 1 euro por cada pieza…

Luego tampoco te pienses que es fácil localizar muchos productos típicos españoles como las pipas o el ¡tomate frito! No lo encontrarás, lo más parecido es el tomate ketchup. Igual pasa con el ‘cola cao’, aquí encontré ‘Nesquik’ pero con sabor a platano, fresa y vainilla; y un chocolate caliente que se prepara con ¡agua! ¡por favor! Lo peor llega con el aceite de oliva. Aquí parece que no suelen utilizarlo; usan mantequilla para freír. Las botellas de aceite buenas (porque puedes encontrar algunas baratas pero demasiadas espesas y de dudosa calidad) valen un ojo de la cara.
Aquí todo viene ya listo para calentar y comer. Cualquier elemento es susceptible de ser embutido en una lata y puesto a la venta.

Olvídate de preparar un potaje o unas lentejas si puedes comprar directamente una ‘lentil soup’ o un paquete de arroz o pasta en sobre precocinados (‘noodles’ que se llaman). Lo mismo pasa con las ensaladas. Existen unas bolsitas que ya se encargan de mezclar la lechuguita con la zanahoria, la cebolla y la remolacha. Lógicamente sale más barato comprar eso que los ingredientes por separado, pero el sabor es repugnantemente artificial. Ese es el problema con todo. Aquí los escoceses son unos comodones y se empachan con comidas precocinadas y dulces. Prácticamente todo se prepara calentando en el horno o cociendo en un cazo. De hecho en todas las cocinas de la residencia hay por defecto una máquina (en un principio yo pensé que era una cafetera) que sirve para calentar agua. El otro día me quedé pasmado cuando comprobé que en una bolsa de patatas fritas congeladas indica que se preparen usando el horno (nada de freidoras y sartenes). Impresionante…

Otro dato que llama poderosamente la atención es la cantidad de pasillos reservados a misteriosas salsas. Por ejemplo, botes de pollo con curry (una salsa muy picante) listos para verter sobre el arroz, frascos de mostaza francesa, salsas de pollo con maíz o especiales para ensaladas, mermeladas misteriosas y cremas dulces como botes de Nutella (el equivalente a Nocilla) o de “Toffee”, que tiene un sabor dulce a caramelo (como si fabricaran batido de Werther Original).

La que más me sorprendió fue la “peanut butter”, ¡crema de cacahuete! La compré por curiosidad y no me gustó. Es como tener en tu boca un revuelto pastoso y pesado de cacahuete triturado difícil de ingerir.

Datos positivos… me gusta la leche, el pan de molde (es complicado comprar barras de pan del día) y el queso Cheddar (muy común).
El otro día recibí un paquete de mis padres con amada comida española: lonchas de bendito jamón serrano (aquí es carísimo), queso de bola (prohibitivo) y un paquete de harina para preparar ¡migas! Los franceses no sabían qué eran y se quedaron pilladísimos. Ellos en cambio se pensaron que nos sorprenderían preparando crepes… JA.

Podría seguir hablando de comida, pero no quiero cansar a nadie. Os dejo una foto graciosa. El otro día cociné demasiado arroz con curry y no pude acabarlo. Así que se me ocurrió mantenerlo en el frigorífico y volver a cocerlo al día siguiente (ya sabéis que soy un cocinero pésimo). Creo que mi cara es todo un poema de cómo sabía…
¡Nos vemos!

About my Project

2005-11-05T03:34:00.000Z

¡Madre mía! Entre el cambio de hora reciente y que los días aquí ya eran cortos... ¡ahora anochece a las 5! Apenas puedes disfrutar la tarde. Es muy triste... pero no por ello me vengo abajo. Ahora es cuando más atareado estoy con el proyecto, y de eso quería hablar hoy. He tardado prácticamente un mes en elegirlo y creo que no podía haber elegido otro mejor... Os cuento:

Llegué a la universidad con Javi (el otro alumno erasmus de la Etsii) sin tener nada asignado. Lo primero que tuvimos que hacer fue localizar al coordinador de relaciones internacionales del departamento de 'Electrical, Electronic and Computer Engineering'. Parecía fácil pero gastamos casi 4 días acudiendo a su despacho (incluso 3 veces algún día) hasta que por fin un día lo encontramos. Nos comentó que aquí es usual enviar mails a los profesores para concertar una cita con ellos (No comprendo por qué no facilitan horarios de tutorías...) y por fin nos proporcionó una lista de posibles profesores (aquí se les llama lecturers) que podían tutelar proyectos.

Dicho y hecho, comenzamos a preguntar uno por uno qué ofertaban (Hablamos entre otros con Trucco, cuyo libro citaban en 'Modelos de Inteligencia Artificial'). A grandes rasgos los trabajos disponibles que ofrecían consistían en: manipulación de rasgos de imágenes, procesamiento de la voz, diseño y programación de un robot submarino, tratamiento de videoconferencias, análisis de patrones de movimiento humano u operaciones gráficas con secuencias de moléculas. La verdad es que todos parecían bastante suculentos pero lo tuvimos claro desde el principio... ¡queríamos el del robot submarino!

La idea global que teníamos al principio sobre el proyecto nos motivaba... diseñar un vehículo submarino y programarle inteligencia artificial para que desempeñara de forma autónoma sus funciones. Tras comunicarle al tutor nuestra intención de tomar parte en el proyecto, nos contó que íbamos a participar en la 'Student Autonomous Underwater Challenge - Europe (SAUC-E)', es decir, una competición a nivel europeo entre robot submarinos, en la que el equipo vencedor ganará ¡5000 libras de premio!. Se celebra en Pinewood Movie Studios, en Londres a mediados de Julio del 2006. Al parecer esta será la primera edición del campeonato europeo y es probable que asistan ojeadores de empresas. La competición la patrocina el ministerio de defensa de UK. No quiero ni pensar los posibles fines que pueden desear con los robot submarinos... Las reglas son sencillas. Los robots tienen que completar varias misiones consistentes en: 1) Cruzar una puerta de partida. 2) Localizar y tocar unos objetivos a profundidad media de la piscina. 3) Localizar y soltar marcas sobre objetivos en el fondo. 4) Alcanzar una zona de salvación. Todo ello de forma autónoma, sin ayuda externa y sin saber a priori las medidas de la piscina ni la zona en la que comienzan.

Nos enteramos después de que este tipo de eventos ya existían en USA. Vimos un dvd con videos de las competiciones similares(AUVSI). Allí ya van por la 8ª... y vaya flipada ver a los equipos reparando y probando sus cacharros acuáticos. Esto nos animó un montón a empezar.

Lo primero fue comprobar cómo avanzaba el diseño de nuestro submarino. Para nuestra sorpresa ya estaba prácticamente terminada la parte hardware. El robot ya estaba montado; disponía de un microcontrolador, un disco duro de 20 GB con Linux instalado, 4 motores,
altímetro, sónar, INS, medidor de aceleración y 2 cámaras. De momento se puede controlar manualmente para que ascienda/descienda, avance/retroceda y mida la angulación. Pongo algunas fotos donde se contempla funcionando en la pecera gigante del laboratorio.

Conocimos más tarde al resto del equipo: 3 franceses y 2 escoceses. 3 de ellos encargados de la parte de mecánica, robótica y hardware y el resto de la parte software (que apenas se había comenzado). A raíz de presentarnos, el tutor se desentendió, nos dijo que el resto era cosa nuestra; Que teníamos la documentación de todos los sensores para probarlos, programarlos e incluso solicitar nuevo material (que para algo tenemos unos sponsors) y que confiaba en nuestro buen criterio... Así que el resto de semanas hasta hoy hemos estado quedando los miembros del grupo para contabilizar y distribuir el trabajo. Es bastante frustrante comprobar que Javi y yo, los españoles, somos los que peor nivel de inglés tenemos. A los franceses se les nota sueltos hablando y se les comprende; pero cuando abren la boca los escoceses, nos perdemos por completo. Muchas veces sueltan algo que parece un chiste, porque veo que todos ríen y no puedo menos que sonreír para no parecer descortés.

De momento por fin empiezo a vislumbrar cuáles serán mis menesteres en el equipo. Aparte de programar la inteligencia artificial y el plan de la misión, en principio me estoy dedicando a realizar un análisis de los sensores implicados en el autopiloto del robot y programar el sónar para obtener imágenes con fronteras nítidas susceptibles de ser procesadas posteriormente para obtener información del medio; por ejemplo, a raíz de la imagen capturada por el sónar, detectar las esquinas de la piscina y dibujar una matriz con el mapa y las coordenadas (Si tuviéramos Matlab sería una maravilla, pero de momento tendré que investigar y buscar librerias para programar el sónar en C++ en Linux). Estoy completamente aterrorizado con el dichoso sónar. Resulta que el aparato vale ni más ni menos que 10000 libras (15000 euros), así que comprended la precaución y el miedo que me causa manipularlo...

Y como no podía ser de otra manera, hoy por fin recibimos una lección de seguridad en el laboratorio. Aprendimos entre otras cosas a no situar los portátiles cerca de la pecera, a no ir vestidos con pantalones cortos ni con zandalias (te puedes quemar si se cae un soldador de alguna mesa) o a tener cuidado con las esquinas de los hierros del robot... En fin...

Y eso es todo, aquí sigo trabajando, investigando sobre el sónar y rezando por entender a los escoceses...
¡Nos vemos!

Scottish Education

2005-11-02T03:00:00.000Z

Ya llevo un mes en tierras escocesas y me estoy acostumbrando a este tipo de vida tan diferente que viven los Erasmus. Dejando a un lado las tareas domésticas, las quedadas nocturnas y las salidas por la capital (que merecen un post exclusivo), mis principales quehaceres giran en torno a las clases y el laboratorio... porque en el fondo he venido a Edimburgo a estudiar, que no se os olvide... jeje

Aquí el sistema de estudios y el calendario es completamente diferente. El curso se estructura en 3 terms (trimestres) y entre cada uno hay vacaciones de unos 22 días: en diciembre (aquí termino el día 9 de dicho mes) y creo que en abril o marzo. Imaginad una semana santa de 3 semanas... se lo montan muy bien.

Y no sólo eso, los departamentos y laboratorios se encuentran perfectamente distribuidos en los edificios. Cada uno se corresponde con un área específica de estudios. El laboratorio al que voy se encuentra en el “Earl Mountbatten Building”, donde se desarrolla el área de “Information Technology and computer Science”, aunque curiosamente también tienen ahí cabida las carreras de electrónica.
Aquí el sistema de estudios difiere mucho del de Granada. No existe una carrera llamada “Ingeniería Informática” sino que cada departamento ofrece cursos (como carreras) específicos de 3, 4 o 5 años que compartirán seguramente algunas asignaturas comunes pero que permiten especializarse en perfiles concretos. Algunos ejemplos: El departamento “School of Mathematical and Computer Science” oferta entre otros cursos de inteligencia artificial, sistemas de Información, sistemas multimedia, ingeniería del software... de 3, 4 o 5 años, mientras que el departamento de "Electrical, Electronic and Computing Engineering" (con el cual está establecido el convenio de mi beca Erasmus) ofrece cursos de comunicaciones móviles y digitales, robótica en tiempo real, fotónica, ingeniería computacional o electrónica, también
entre 4 y 5 años. En mi opinión, este sistema le da mil vueltas al de la etsii. La existencia de tanta oferta de carreras especializadas es una ventaja ostensible frente al anticuado y aparentemente completo sistema que tenemos. Hay quien dirá que posiblemente los ingenieros españoles salimos mejor preparados potencialmente y con más base... pero que me expliquen de qué me sirve gastar tiempo en asignaturas troncales que no me interesan (véase Arquitecturas de computadores o Programación concurrente) cuando sé que mi perfil consiste prioritariamente en tratar con bases de datos, animación o Inteligencia Artificial... La verdad es que podría hablar más de este tema, pero lo dejaré para futuras reflexiones sobre el demacrado plan de estudios vigente en la Etsii...

Volviendo al tema de la educación aquí... Una magnífica idea para desarrollar oído consiste en asistir a clases impartidas en inglés, pero debido a que mi acuerdo Erasmus sólo me permitía cursar aquí el proyecto, tuve que apañármelas para "infiltrarme" en algunas clases como libre oyente.
En principio eché un vistazo al catálogo de asignaturas ofertadas en carreras de informática en busca de alguna interesante. Encontré entre otras: "Info Tech. Fundamentals", "Software Engineering", "Mobile Networking", "Graphics & Animation"... pero enseguida descarté esta decisión; realmente buscaba clases entretenidas y preferentemente de un perfil de lenguas y traducción (y también, admitádmoslo, porque tras 5 años uno termina un poco quemado de las clases de Informática. Todo hay que decirlo...)

Las siguientes candidatas: "British Society & Culture", "Scottish Studies" y "French Elective" (en el 1º y 2º term) y "Astrophysics for Everyone" (del 3º term). Según comentaron las adorables Gema y Aida, la clase de francés presentaba un nivel alto, no apto para principiantes... así que la cambiamos por "Reading to write", una asignatura sobre formas de redactar y abordar la comprensión de textos en inglés. Asistí dos semanas y parecía interesante, pero lamentablemente el profesor me comunicó que debía estar matriculado para asistir, así que "hasta la vista"...
Sin embargo no tuve este problema con las dos primeras. De hecho los profesores se mostraron hasta agradecidos por mi interés. Estas cosas no pasan en la Etsii en Granada... ni aunque te pagaran apetece (o presta, como dicen las chicas del norte) meterse en ciertas clases. Podemos contar con los dedos de una mano las clases en las que realmente valió la pena asistir...
Las clases aquí se pasan realmente rápido. Todas comienzan a las X horas y 15 minutos. Lo cual me parece un acierto. Entre que el profesor llegue 10 minutos tarde y luego algunos terminen incluso a las en punto, puedes tener una clase de 45 minutos cómodos. Algunas son fáciles de seguir, como la de "Scottish Studies", donde el profesor habla tranquilamente y gesticula mucho (se agradece una barbaridad). En "British Culture", en cambio, el profesor parloteaba más rápido y sólo pude pillar palabras sueltas.

Sin embargo, algo que no comprendo es por qué las clases de una misma asignatura se imparten en distintas aulas a lo largo de la semana. Puedes estar dando "Reading to write" el lunes en una clase del edificio de Física y el miércoles en el edificio de Lenguas...

También quería comentar algo que me resulta inaudito en las clases... las pizarras. Aquí no existe la típica pizarra alargada rectangular. Tienen una especie de láminas blancas/negras, ya sean para tizas o rotulador, que se deslizan verticalmente y dan la vuelta sobre el tablero. Si el profesor está escribiendo y ha rellenado un cacho de lámina de pizarra, le basta tirar hacia abajo/arriba para conseguir el siguiente trozo libre (aunque tarde o temprano tendrá que limpiar alguno). Suena bastante tonto, pero me pareció muy práctico y cómodo.
Otro aspecto sorprendente aquí son las fotocopias de las asignaturas. En clase te inundan con ellas y luego puedes coger ¡gratis! las fotocopias de cada asignatura en unos casilleros en los pasillos. Por lo tanto no existe servicio de copistería. No obstante, hay máquinas fotocopiadoras para el uso de los alumnos, aunque el precio es alarmante... creo que con una tarjeta de 10 libras (15 euros) podías hacer 80 copias... Me estuve fijando si existían librerías fotocopiadoras en la ciudad, pero no localicé ninguna. Parece que se toman en serio el copyright estos escoceses...

Más tarde me apunté a unas clases gratis para extranjeros: "Grammar in Use" & "Speaking" donde estoy repasando/aprendiendo vocabulario, phrasal verbs, expresiones y manteniendo conversaciones y debates animados. Disfruto mucho estas clases. Quién lo diría... Me está ocurriendo una transformación curiosa en la forma de pensar. Debido a que uso y escucho el inglés a diario, he notado como muchas veces suelo expresar las frases en mi cabeza en este idioma. Por ejemplo, voy andando por la calle tranquilamente, discurriendo sobre algo y noto como interiormente lo reflexiono como "I think that ..." o "No, bad idea, maybe i could...". Es una sensación extraña cuando me descubro pensando así, pero me encanta...

En fin, lo dejo aquí por hoy. Ya os hablaré del proyecto y más cosas otro día. Pongo una fotico pa terminar, que se vea la gente apañá que te puedes encontrar por las calles de Edimburgo deambulando por las noches... ¡See You People!

Finding Heriot-Watt

2005-10-27T19:36:00.000+01:00

Heriot-Watt, mi universidad aquí en Edimburgo. Quería escribir contando cómo es este lugar, pues pasaré aquí los siguientes 8 meses y prácticamente me sentiré como en casa (aunque eso es complicado, las comidas no se pueden comparar, jeje). Es un post largo, así que coged provisiones…

El campus de la universidad no es demasiado complejo una vez que te lo has pateado un par de veces. Los edificios con los laboratorios y las aulas se extienden en la parte este, rodeando el lago; mientras que las residencias se encuentran en la parte oeste un tanto apartadas, cerca de los prados. Justo en la mitad se encuentra el área de recepción, con la parada de los autobuses, que es el eje central del campus. Aquí enlazo un mapa describiendo las zonas y presento la foto de la entrada.

Lo que más me llamó la atención nada más llegar fueron las zonas verdes. Aquí prácticamente todo se encuentra rodeado de vegetación; ya sean los amplios parques y frondosos campos que se esparcen cerca de los halls o los jardines que acompañan los caminos que conectan todo el campus. De hecho no es extraño ir paseando por la acera y descubrir que se cruza ante tus narices un conejo o ¡una ardilla! Cada vez que veo una, paro, me quedo estupefacto con la boca abierta y la sigo con la vista hasta que desaparece… y el caso es que parece que todos los demás estudiantes están ya acostumbrados, porque ni se inmutan. Cuando me ven a mí pasmado seguro que se preguntarán “¿qué verá de especial en esa simple ardilla?”. Hay quien incluso ha visto zorros… Otros animales a los que estoy empezando a acostumbrarme son los cuervos. Cuando vas andando hacia las clases, es frecuente encontrar un montón revoloteando sobre los árboles del parque que hay junto a mi residencia y a veces acojonan un poco. Empiezan a graznar todos y me recuerda a “Los pájaros” de Hitchcock… aunque quizá lo que más tema sea que alguno deposite sus necesidades en mi cabeza...

Y hablando de animales, también tengo que mencionar los patos y cisnes que se encuentran en la zona del lago. Si te paras un rato cuando paseas por allí los muy gañanes enseguida nadan hacia ti en busca de comida. Incluso es usual verlos moverse por los caminos cercanos al lago tan campantes y tan resueltos... Me hacen mucha gracia. La verdad es que parezco un crío; me quedo embobado siempre…

Luego también estoy enamorado del césped natural de los campos. Organizamos partidos de fútbol con la peña del hall cada semana y es una gozada jugar en él y saber que si te caes, no te dejas la piel (es más, hasta gusta tirarse). También es asombroso no encontrar por ningún lado aspersores. Claro, como siempre está lloviendo, así ahorran en agua…

Por otro lado, los edificios con las aulas no son amplios vestíbulos con clases gigantes (y menos en rampa) sino que son simples bloques (de no más de 3 plantas) repletos de estrechos pasillos y muchas, muchas puertas. De hecho me he perdido más de una vez intentando encontrar alguna clase o simplemente buscando la salida. Es curioso que en algunos pasillos existan ventanales desde los que puedes observar los inmensos laboratorios (de química, electrónica, mecánica, robótica,...) y ver a la peña currando. También resulta impactante localizar al menos una zona de libre acceso con ordenadores en cada sección. Y vaya pedazo de máquinas… se me cae la cara de vergüenza recordando el libre acceso de Granada… Otra curiosidad es que a veces te encuentras salas grandes con sillones y máquinas expendedoras. Si llegas a alguna clase antes de tiempo, te compras un cafetito y te lo tomas tranquilito tumbado en tu sillón mientras te lees el periódico del día. Eso es cuidar al alumno…

Para que veáis alguna fachada pongo como ejemplo el edificio de Management (todavía no tengo fotos del edificio de mi laboratorio).

Además es sorprendente la forma en la que tienen conectados los edificios. Puedes fácilmente ir desde el hall de recepción hasta el departamento de matemáticas (en el extremo opuesto del campus) sin mojarte. Existen pasillos entre edificios que incluso atraviesan una acera. Aquí lo tienen todo muy cuidado y el colmo de los colmos es el suelo. Siempre moqueta: las clases, los pasillos, la residencia, las habitaciones… Puede sonar arriesgado, pero aquí está absolutamente controlado. El sistema de seguridad es extremadamente precavido y también exageradamente absurdo. Algunos ejemplos:

1) En todos los edificios tienen al menos 3 salidas de emergencia y perfectamente señalizadas. De hecho en cuanto abres alguna, salta una alarma. En una ocasión, andaba completamente perdido buscando una clase y abrí una puerta de emergencia sin darme cuenta. Saltó de repente la alarma y me quedé petrificado. En cuestión de 20 segundos llegó un vigilante a investigar. Lo único que pude decir fue “It was my fault”, él se rió y continué mi camino…

2) Cada vez que las limpiadoras friegan, colocan unos especies de pivotes naranjas con una inscripción de “caution, wet floor”. Te los encuentras por todos lados. La verdad es que esto sí se agradece.

3) El campus entero está plagado de carteles advirtiendo sobre la meningitis, de hecho cuando me registré (después de pasar por 8 colas distintas de papeleo) llegué a la cola especial médica y tuve que rellenar un folleto que me preguntaba por vacunas y enfermedades chunguísimas (que no conocía ni Dios) y preguntas tan ridículas como cuánto alcohol bebo a la semana…

4) En todas las habitaciones (tanto aulas como dormitorios/cocinas/pasillos) tienen detector de humos y en cuanto alguno se dispara, activa la alarma general (que suena en todos los cuartos) y todo el edificio tiene que ser evacuado en menos de 3 minutos. Al principio me asombró tanto control de seguridad en ese aspecto pero llega a ser un engorro… Se realizan simulacros cada dos semanas y no hace mucha gracia que te despierten a las 7:30 y tengas que salir a la calle, muerto de frío, con lo primero que pilles mientras la dichosa alarma te taladra los oídos... El otro día se disparó a eso de las 4 de la madrugada (al parecer algunos patanes estaban fumando en un pasillo) y vino hasta un furgón de emergencia. Nos echaron una severa reprimenda a todos en la calle y hasta nos advirtieron sobre drogas y otras cosas… Son tan ridículos con la seguridad… otro ejemplo que acabo de recordar: un día se fue la luz a eso de las 8 por algún problema en el generador. Se pusieron nerviosos y ¿qué hicieron? Obvio: Desalojar las residencias y anular las clases de ese día. La luz volvió en cuestión de una hora, pero para entonces, los españoles ya estábamos rumbo de la ciudad, jeje.
Por cierto, una fotillo de mi residencia, antes de que se me olvide. Tiene pinta de albergue rústico, ¿no?

Volviendo al tema del campus… encontramos aparte de edificios de aulas y residencias, un hall donde se localizan los servicios útiles: cafeterías, comedor, restaurante, bar, tienda, librería, banco, agencia de seguros, peluquería (sí, indispensable…) y otro como centro de reuniones de estudiantes con un Pub y una discoteca, El Union.

Finalmente cierra el conjunto de centros la chaplaincy, la biblioteca y el Sport Centre.

Se supone que en la chaplaincy (se podría traducir como capellanía) imparten misas y organizan actividades en grupo. Por ejemplo, todos los miércoles dan un tipo de comida típica nacional gratis a los estudiantes (aunque yo todavía no me he pasado…). Sólo fuimos una vez, porque podías conseguir cubiertos, platos, vasos y sartenes gratis para la cocina (con la condición de devolverlos al final de curso). Pero lo hicimos demasiado tarde y apenas cogimos platitos y cucharitas para el té y un par de cuchillos. Es por eso que en nuestra cocina nos tenemos que arreglar con 3 platos (siendo 5) y apenas un par de cazos y sartenes para cocinar. Tienes que pedir número para poder usar alguno…

El Sport Centre no está mal. Tiene lo típico: un par de gimnasios, salas de cardio y musculación, anexos con pabellones y campos para tenis, rugby y fútbol y 8 pistas de squash. Me he aficionado a este últimamente y tengo que decir que es seguramente el deporte en el que más haya sudado. Sobre todo, muy rápido y divertido.

Por otro lado, también hay clubes específicos de deportes. Yo estoy apuntado en el de Aikido. Sí, has leído bien… Aikido.
Por si alguno no lo sabe, es un arte marcial japonés orientado a la defensa, en el cual el defensor redirige el movimiento y la energía del ataque a su oponente. La verdad es que no se me da muy bien memorizar las técnicas. Soy bastante torpe, pero tengo mucho entusiasmo en aprender algo de defensa personal. Algo es algo…También me quise apuntar al club de esgrima, pero llegué tarde para inscribirme. Más adelante descubrí que incluso había club de ¡tiro con arco!, una lástima…

Finalmente, la biblioteca. Todavía no la he investigado a fondo. Sé que tiene 3 plantas pero sólo visité 2. Pregunté el otro día cuántos libros podía sacar a la vez y me dijeron que ¡15! De momento sólo he sacado 3, uno de gramática, otro de vocabulario en inglés y uno de Sherlock Holmes (“His last vow”) que leo poco a poco. Tengo un mes para devolverlos, así que sin problema…

Bien, creo que eso es todo a grandes rasgos, aunque seguro que me dejo algo en el tintero… Espero que con este resumen os hayáis hecho una idea de cómo es este campus.

Dejo más fotos en la página de flickr.

Nos vemos!!

I love Edinburgh

2005-10-23T01:37:00.000+01:00

¡Muy buenas a todos! Por fin monté el blog. Ya iba siendo hora.

Sí, sí, has leído bien. El título del blog es "¡Lavín compae vieho qué wapo!". Una frase auténtica granadina que me estoy encargando de enseñar a los erasmus, para que se haga famosa por toda Europa :) y aparte del llamativo título, también he añadido algunas opciones en javascript en la barra lateral, como las citas, los enlaces, mis avatares favoritos o blogs de amigos. Algunas me están dando problemas en Firefox, aunque en el Explorer va todo bien (qué rabia...).
De todas formas, no es lo esencial del blog. Muchos me andaban preguntando cómo me va por aquí y creo que lo mejor es escribir aquí para responder a todo el mundo.
Llevo 24 días en Edimburgo, aunque a mí me parecen unos 2 meses. Estas primeras semanas han sido trepidantes: muchos cambios, muchos papeleos, mucha marcha, muchas caras nuevas, mucho deporte y también mucho frío…

Pero bueno, intentaré hacer un resumen para poneros en situación:

Llegué el 29 de octubre a Edimburgo con los demás andaluces (Javi, Nando y Pablo) sin estar matriculado en la Heriot-Watt (La universidad en la que estudio) y sin residencia confirmada. Tras salir del aeropuerto nos vinimos directamente para el campus en taxi. Se encuentra a las afueras de Edimburgo, a unos 25 minutos de la ciudad en autobús y sólo 10 desde el aeropuerto.

Nada más llegar preguntamos en recepción pero ya se había ido la coordinadora de Erasmus y en la oficina de alojamiento no podían asignarme una habitación pues no me encontraba matriculado. Así que la primera noche tuve que alquilar una habitación en el campus, aunque la verdad es que dormí bien poco…

Esa noche la liamos. Fuimos encontrando más españoles por el campus y montamos una especie de macro botellón en la sala de estar de una de las residencias, donde fueron apareciendo poco a poco un montón de erasmus asombrados de tanta alegría. La noche acabó en la discoteca del campus, ‘The Union’ con todos bastante contentos. Buen comienzo…

Por fin el segundo día logré localizar a la coordinadora de relaciones internacionales, la misma que no me había respondido los treinta correos que le envié solicitando confirmación de la solicitud de registro. Y nada, que allí tenía ella mi solicitud tan campante. No me enteré bien de cuál fue su excusa, algún problema con la bandeja de entrada de su correo. Fuera como fuera, me ingresó en la base de datos de la universidad de forma que ahora ya podía solicitar alojamiento. Me dirigí de nuevo a la oficina de acomodación y para mi sorpresa, me asignaron precisamente la misma residencia donde montamos la fiesta: George Burnett Hall, Room 222; prácticamente colindante con la sala de estar (cada residencia tiene un lounge, una sala de estar con televisión y sillas cómodas para echar el rato).

Así que estupendo, porque aquí además están la mayoría de los españoles y tenemos monopolizado el lounge. Por otra parte, las habitaciones no están mal: cuarto de baño interior básico, mesa de estudio grande, estantería amplia con una Biblia incluida (sí, una holy bible de regalo), armario y cómoda, mesita de noche y cama con almohada y nórdico. Me ocurrió una anécdota curiosa precisamente con eso. Resulta que en mi habitación faltaban las sábanas con el nórdico, así que fui a recepción a reclamar. Al llegar le dije “Excuse me, i have a problem because in my room there is no sheet (sábana)” pero pronuncié sheet como shit (mierda). Así que el pobre hombre entendió “En mi habitación no tengo una mierda”. Se lo repetí tres veces mientras observaba su cara de estupefacción hasta que por fin Pablo me corrigió y se arregló el malentendido. Una de las cosas que tengo que mejorar cuanto antes aquí es mi penosa pronunciación de inglés.

Por otro lado, en la residencia tenemos una cocina asignada por cada 5 estudiantes. Yo la comparto con Javi (mi compañero de proyecto) y con 3 franceses. Esa es otra; es asombrosa la cantidad de franceses que pueblan el campus. Son mayoría, luego te encuentras en menor cantidad chinos/japoneses, españoles, alemanes e italianos (en ese orden).

De momento, el grupillo de erasmus que nos solemos juntar para salir de marcha y estar en el lounge está formado por 11 españoles (aquí sí somos mayoría), 6 franceses, 3 italianos, 2 alemanes, 1 canadiense, 1 noruego y 1 griego. Así que es inevitable practicar inglés normalmente (por lo menos en la cocina).

Aquí en la foto podéis ver al grupo erasmus en plena euforia en el autobús de camino a una discoteca en la ciudad. En esa ocasión, armamos tanto follón que el conductor paró el autobús, se levantó y nos dijo que hasta que no nos calláramos no continuaba el trayecto. Se bajó y dio un paseo de unos 3 minutos; cuando por fin se hizo el silencio, continuó. Se nota que los Erasmus hemos venido pisando fuerte…

Al final he perdido el hilo de la historia. Pensaba contar más cosas de la primera semana pero me vienen a la mente tantas anécdotas y curiosidades del campus... Tengo que conseguir más fotos de la peña (olvidé mi cámara en Granada) y poner algún paisaje del campus y Edimburgo. Todo verde, mires donde mires. Adoro esta ciudad, cada día me gusta más, aunque tenga el tiempo que tiene…

En fin, me voy despidiendo. Quiero contar en cada post algunas de las peculiaridades y costumbres escocesas que más me impresionan.

Un saludo a todos. Os echo mucho de menos.

¡Nos vemos!